La Ciencia y sus Demonios

Esta es una serie dedicada a la exploración de la evolución de los organismos. Para tal tarea nos basamos en el trabajo que los científicos realizan en base a su anatomía, su genética y sobre todo, el registro fósil. Este número se centra en la estirpe de los elefantes, previamente conocimos a los actuales supervivientes de su linaje, exploramos sus diferencias y características más importantes, y finalmente nos sumergimos en el estudio del origen y evolución de los hermanos de los elefantes modernos: los mamuts. En esta entrada, terminaremos de conocer a los proboscídeos del Plioceno, veremos algunos representantes “exóticos” del grupo y nos adentraremos en el origen de nuestros elefantes modernos. Incluyendo una diminuta sorpresa final.

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Hace mucho tiempo, en una entrada muy lejana, estrenábamos nueva serie en esta humilde página de divulgación científica que es La Ciencia y sus Demonios; aquella serie era “Érase una vez” y contamos la historia evolutiva de los Sirenios. Para ello empleamos la anatomía comparada, los estudios genéticos y sobre todo, las maravillas del registro fósil. Hoy, dos años después, continuamos el camino iniciado. Y hoy, como se prometió entonces, continuamos con los Proboscídeos, aquel grupo animal que incluye los magníficos elefantes, los prehistóricos mastodontes y los colosales mamuts, entre otros impresionantes animales hoy extintos.
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Los elefantes son animales que desde siempre han entusiasmado al hombre, bien por su enorme tamaño y fuerza, bien por el amenazante aspecto de sus colmillos, bien por la extraordinaria habilidad que tienen con su trompa (que poco tiene que envidiar a nuestras manos). Animales fascinantes que incluso se entremezclan con el saber popular y sus leyendas, como una de la que existen muchas versiones, de la que se dice que es de origen hindú, de la que se extrae una moraleja a considerar. Los Ciegos y el Elefante.
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La «Ouija» es un tablero con todas las letras del abecedario, los números del 0 al 9 y las palabras “sí”, “no”, “hola” y “adios”. También cuenta con un “marcador” que puede consistir en un vaso o un elemento como el de la imagen. ¿Para qué sirve este juguete? Para hablar con los espíritus: varias personas reunidas ponen su dedo sobre el “marcador” e invocación mediante  este se mueve escribiendo una serie de palabras como respuesta a las preguntas de los invocadores.

Por supuesto, según sus defensores, debe existir una “correcta conexion psíquica” entre los integrantes del grupo: no deben hacer disputas ni miembros “no creyentes”, los participantes deben ser “emisores y receptores telepáticos” y por supuesto, uno de los miembros ha de ser el médium creador del “canal psíquico” que nos conecte “telepáticamente” con el mundo espiritual (o lo que sea el sitio al que debemos conectar). Mientras que el “medium” conecta con los espíritus, el resto de integrantes “amplifican” esta señal y una vez hecha la conexión, solo el “médium” puede hacer las preguntas, la respuesta aparecerá como una serie consecutiva de letras y números.

Otras alternativas para contactar con espíritus son la «Vasología», una versión cutre de la «Ouija»; los «golpes o raps de la Tiptología», consiste en un medio de comunicación bajo el cual los espíritus, penetrando en el cuerpo del “médium”, se comunican mediante golpecitos (un golpe, respuesta afirmativa; dos golpes, respuesta negativa y tres golpes el ente duda o quiere que le repitan la pregunta); la «escritura automática», donde el “médium” invoca al espíritu y se deja llevar a la hora de escribir sobre papel; o bien «la palabra hablada por boca del médium en trance», la posesión espiritual de toda la vida.

Claro que siendo escépticos, uno empieza a ver goteras en todo esto. Tantas que desde aquí animamos a nuestros lectores a exponer al menos, tres razones cada uno, a favor o en contra, para tomar en serio o no a las «prácticas de invocación de espíritus» (dejaremos los espíritus per se para otro día). Como viene siendo costumbre, al cabo de una semana expondremos las 10 razones que hayan resultado más convincentes. ¡Ánimo! ¡Sin misericordia!

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“Érase una vez” era una magnífica serie que disfrutamos aquellos que vivimos parte de nuestra tierna infancia desde finales de los ’80 hasta los ’90. En “Érase una vez… la Vida” conocimos las intrigas del cuerpo humano, con un grado de fidelidad apasionante, vimos desde el desarrollo embrionario hasta  la síntesis proteica, pasando por el sistema inmune y la magia del sistema nervioso. En “Érase una vez… el hombre”  vimos la historia humana, desde la prehistoria hasta un hipotético futuro. “Érase una vez…” también nos brindó conocer a “los inventores”, a “las américas”, a “los exploradores”…

En honor a aquella magnífica labor de educación y divulgación bautizamos esta serie. Bajo este título también viajaremos en el tiempo, pero mucho más allá de la historia humana: 2, 10, 30, 50 millones de años, incluso más si es preciso. Cada capítulo será una exploración del pasado de un linaje de organismos. El registro fósil será nuestro libro de viajes. La Paleontología y la Geología serán nuestras guías. Y con el linaje de los sirenios estrenamos esta serie.

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Este mundo perdido de la mano del Cosmos está lleno de creencias muy llamativas, bastantes de ellas directamente relacionadas con las ansias del ser humano por conocer su devenir futuro, lo que depara el mañana, qué hacer con su vida. Una de estas extravagantes mancias es la «Numerología».

Esta se basa en la creencia de que “los números son uno de los conceptos humanos más perfectos y elevados; por lo que la numerología es la disciplina que investiga la vibración secreta de este código, posibilitando una lectura de carácter y personalidad increíblemente exacta, enseñándonos a usar las vibraciones numéricas para cambiar los aspectos más conflictivos de nuestra personalidad y nuestro destino de acuerdo a las vibraciones que aparecen en nuestro cuadro numerológico. Nos enseña a actuar en los momentos más apropiados para aprovechar las vibraciones positivas, y a moderar nuestras actividades cuando las vibraciones no son propicias. En otras palabras, nos enseña a sintonizar nuestras vibraciones con el ritmo cósmico, a vibrar en armonía con el Infinito; y nos enseña a utilizar los números en nuestro beneficio, por medio del estudio de su influencia sobre personas, animales, cosas y eventos“.

Lo cual a su vez se basa en la afirmación de que “todos los números del uno al nueve tienen unas características positivas y negativas que aportan a la persona que los lleva por nacimiento, por los nombres y apellidos con que se identifica y por la firma que usa en sus actividades diarias“. Es decir, nuestros nombres y apellidos, nuestra firmas, el nombre de nuestra empresa… todos ellos llevan asociado un número. Y este número es lo que nos permite aprovechar esas “energías positivas y negativas” si sabemos como hacerlo, pemitiéndonos mejorar nuestra economía, salud y dinero. Quien quiera más información, que tire de Google, ale…

En una entrada anterior animamos a nuestros lectores a exponer sus razones para valorar, a favor o en contra, la creencia en «Numerología» y sus extravagantes afirmaciones. A continuación exponemos las 10 razones que han resultado más convincentes.

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Gigantesco, tranquilo, extravagante… así es la criatura que veremos en esta entrada. La superficie de los océanos está llena de seres estrafalarios. Incluso los grupos de animales que estamos aburridos de ver en nuestra vida cotidiana cuentan con miembros que tienen una pinta de lo más rara. Supongo que todos tenemos la misma imagen mental cuando decimos la palabra “pez”. Mas estoy seguro, que pocos imaginan entonces a los peces luna. En esta entrada veremos algunas pinceladas de su anatomía, vida y evolución.

Los peces óseos son el grupo de vertebrados más rico en especies que existe, cuentan con la nada despreciable cifra de alrededor de 31.000 especies descritas, un número que equivale a todas las demás especies de vertebrados juntas (anfibios, reptiles, aves y mamíferos).

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Un gracioso ejemplar de murciélago ratonero moruno (Myotis punicus), uno de los protagonistas de nuestra entrada. Crédito: Flickr

Los promotores del Creacionismo (vestidos hoy con el disfraz de Diseño Inteligente) creen que ponen a prueba la biología evolutiva… Bueno, mejor dicho: Quieren hacer creer a la opinión pública que están poniendo a prueba los principales modelos de la biología evolutiva y de que están aportando pruebas que están siendo consideradas por la comunidad científica… Mienten. Su movimiento no solo ocurre al márgen de la ciencia, sino que es una fachada cuyos planteamientos fueron respondidos hace más de un siglo, unas cuantas décadas en el mejor de los casos.

Sin embargo, sí que hay gente que pone a prueba diariamente la biología evolutiva. Son los biólogos, científicos cuyo trabajo desde sus respectivas áreas de estudio, desde la Microbiología hasta la Ecología, desde la Genética hasta la Fisiología, en su constante estudio de la Vida, es una continua e inagotable puesta a prueba de la Síntesis Moderna. Y en ese sentido, semanalmente y en revistas especializadas, se publican sus resultados. Y hace una semana encontré un artículo bastante bonito de esa índole, una puesta a prueba de la Síntesis que nos habla de murciélagos y ácaros parásitos.

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Fósiles precámbricos de seres "multicelulares" o coloniales (2.100 millones de años, Gabón; África) (pulsar para ampliar). Crédito: El Albani, A. et al (2010)

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Hay hallazgos que me fascinan y me repelen al mismo tiempo. Me fascinan porque son justamente algo que deseaba ver. Y me repelen por la misma razón, ya que eso despierta mi sentido escéptico. Lo cual se agudiza si tratamos con descubrimientos paleontológicos, ciencia complicada, para cualquier hallazgo siempre hay algún autor dispuesto a reinterpretar cualquier fósil. Sin embargo, la exclusiva es la exclusiva.

Una de las épocas de la Tierra más conocidas a nivel popular es el Cámbrico. Los estratos de esa época registran una “explosión” de formas de vida animal, compleja y desarrollada. Equívoca y falazmente, los Creacionistas (con su nueva máscara de Diseño Inteligente) creen que esto demuestra una “creación” (sic), aún cuando la vida como tal se registra más de 2.000 millones de años atrás en el tiempo. Hasta ahora el registro fósil nos desvela que esta antiquísima vida era muy sencilla, formada por seres unicelulares. ¿O quizás no? Esta semana se publicaba en la prestigiosa revista Nature el descubrimiento de unos fósiles sorprendentemente antiguos de naturaleza seguramente “colonial”.

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Hoy es un día especial. Se celebra la justa manifestación estatal del orgullo gay, lésbico, transexual y bisexual de este año, la cual lleva el lema “Por la igualdad Trans“, e insiste en la necesidad de equiparar los derechos de las personas transexuales, transgéneros e intersexuales. Esta marcha por la igualdad de derechos se está convirtiendo en un movimiento reivindicativo que difiere considerablemente de las “manifas” habituales. Rodeada de un ambiente marcadamente festivo, suele venir acompañada de música, jolgorio, color y mucha, mucha, pluma ;o)

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Lucir las plumas no es algo nuevo. Los primeros en hacerlo fueron los dinosaurios, hace un disparate de tiempo. Así, muchos de ellos no eran los monstruosos seres escamosos sedientos de sangre de las películas de Spielberg, sino elegantes arcosaurios provistos de un plumaje de lo más simpático. Y como lucir tus mejores galas no es un derecho exclusivo del Homo sapiens sapiens, hoy presentamos a las reinas plumíferas del registro fósil:

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Ayer mismo, 1 de Julio de 2010, se publicaba en la prestigiosa revista Nature un artículo de lo más curioso y romántico. La historia comienza con los ratones de laboratorio, modelos por excelencia para realizar todo tipo de estudios: desde fisiológicos hasta genéticos, desde etológicos hasta anatómicos; desde la educación más básica hasta los estudios más punteros.

Las glándulas lacrimales del ratón de laboratorio se encargan de secretar lágrimas que protegen, humedecen y lubrifican el ojo. Estás glándulas también producen un pequeño péptido, una muy corta cadena de aminoácidos, llamada ESP1, que termina por formar parte habitual de las lágrimas. Y los científicos han demostrado que estas lágrimas son irresistibles para las féminas!!!

No hemos de olvidar al órgano vomeronasal, un órgano que forma parte del sentido del olfato de muchos vertebrados terrestres. Mientras que en nosotros es un órgano extremadamente reducido, de carácter auxiliar y una vergüenza comparando con otras criaturas; en muchos mamíferos es un órgano altamente desarrollado y fundamental para la captación de innumerables señales que para nosotros permanecen invisibles.

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