Puesta de Sol en Marte
Si tienes 5 años y te gusta esta puesta de Sol debes buscar el sitio desde donde se ha tomado la fotografia lejos de nuestro planeta. Igual tú, o alguien de tu generación tiene la suerte de poder contemplar algo así desde Marte y volver a casa a contar cómo es ese mundo. Pero no olvides que para poder ser uno de los afortunados que haga ese alucinante viaje hay que estudiar mucho y estar muy en forma. Recuerda la máxima romana “mens sana in corpore sano”.
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Sobrevolando la luna de Saturno Dione, la sonda espacial Cassini obtuvo esta espectacular imagen el 12 de diciembre de 2011 donde pueden también observarse otras dos lunas más pequeñas: Epimeteo y Prometeo, junto a los anillos del gigante gaseoso, que no aparece en la fotografía.
Dione (1123 km de diámetro) es el cuerpo más cercano a la Cassini, a la izquierda de la imagen. Prometeo, con forma de patata y 86 km de diámetro aparece sobre los anillos de Saturno en el centro de la imagen y Epimeteo (113 km de diámetro) se puede observar a su derecha. La imagen fue tomada a una distancia de aproximadamente 108.000 kilómetros de Dione.
Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
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Vista en color de la veta mineral obtenida por la cámara panorámica (Pancam) del Opportunity. Imagen: NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU.
El robot de exploración Opportunity ha encontrado vetas de un mineral, aparentemente yesífero, que parece haber sido depositado por el agua. El análisis de estas vetas ayudará a mejorar la comprensión de la historia de los ambientes húmedos en Marte.
“Se trata de un depósito de productos químicos muy puros que se formó en el mismo lugar en el que han sido fotografiados, lo que no puede decirse de otros yesos observados en Marte o de otros minerales relacionados con el agua que el Opportunity había encontrado con anterioridad. Estas vetas no son raras en la Tiera, pero en Marte representan el tipo de descubrimientos que hacen saltar a los geólogos de sus asientos”, dijo Steve Squyres de la cornell University, investigador principal del Opportunity.
Estos últimos hallazgos fueron presentados el pasado miércoles en la conferencia de la American Geophysical Union, en San Francisco.
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Imagen de radad del Asteroide 2005 YU55 obtenida por la NASA el 7-11-2011, a 1,3 millones de km de distancia de la Tierra
El asteroide 2005 YU55 es un pequeño cuerpo de 400 metros de diámetro que pertenece a la familia de asteroides llamada Apolo, que se caracterizan por alcanzar el interior de la órbita terrestre. Debido a ello, se tratan de objetos potencialmente peligrosos, dado que en algún momento existe la posibilidad de que se aproximen a las cercanías de la Tierra e, incluso, lleguen a impactar en nuestro planeta. Los Apolo forman parte así de los asteroides cercanos a la Tierra (NEO, Near Earth Object) y son objeto de especial vigilancia por los astrónomos.
El pasado 8 de noviembre, 2005 YU55 pasó cerca de nosotros a unos 324.600 kilómetros, algo menos que la distancia media a la que se encuentra la Luna (384.000 km). 2005 YU55 fue descubierto el 28 de diciembre de 2005 por Robert S. McMillan desde el observatorio Steward, de la Universidad de Arizona. Con una órbita muy bien conocida, 2005 YU55 no representó un peligro de colisión con nuestro planeta, ni lo representa al menos en los próximos 100 años. No obstante, constituyó una interesante ocasión para la observación cercana de uno de estos pequeños cuerpos que de cuando en cuando se aproximan a la Tierra.
Los medios de comunicación no han dudado en hacerse eco de la noticia pero, como suele ser habitual, adornándola con un poco de sensacionalismo (suponemos que con la intención de captar la atención del lector). Lo lamentable es que un titular llamativo, si no se es muy escrupuloso, puede inducir a error.
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“La NASA encuentra los restos de una nave espacial en la cara oculta de la Luna“.
De esta guisa titulaban diferentes medios de comunicación la noticia aparecida hace unos días sobre un sorprendente descubrimiento de la sonda lunar LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), de la NASA.
Sin lugar a dudas, y como buen ejemplo de ética periodística, la frase es lo suficientemente ambigua como para que al leerla nos imaginemos poco menos que el hallazgo de un OVNI en la cara oculta de nuestro satélite.
Hay que comenzar a leer la noticia para averiguar que la «nave espacial» supuestamente hallada sería la Lunar Orbiter 2, una sonda lanzada en 1966 para estudiar de cerca los posibles sitios de alunizaje del programa Apolo. Algo bastante menos espectuacular y ¿deliberadamente? olvidado en los sensacionalistas titulares.
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Imagen de Vesta obtenida por la sonda Dawn el pasado 9 de julio (Créditos: NASA)
Tras casi cuatro años de viaje, la sonda espacial Dawn alcanzó el pasado 15 de julio la órbita de Vesta, el segundo cuerpo con más masa del cinturón principal de asteroides y el tercero en tamaño.
Con este hito, Dawn se ha convertido en la primera nave espacial humana que ha entrado en órbita alrededor de un cuerpo del vasto conjunto de asteroides situado entre Marte y Júpiter.
Dawn fue lanzada el 27 de septiembre de 2007, con la ambiciosa misión de estudiar dos grandes objetos del cinturón de asteroides: Vesta y Ceres. El pasado 15 de julio, alcanzó su primer objetivo, que rondará hasta que el próximo año parta al encuentro del único planeta enano del cinturón.
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No ha sido consecuencia directa de la crisis económica, aunque nadie pueda negar su influencia. El entonces presidente George W. Bush ya anunció en 2004 el fin del programa de transbordadores espaciales estadounidense. Siete años después, el día 8 de julio de 2011 el transbordador Atlantis iniciaba el que será el último viaje de estas míticas naves.
No se trata, como han anunciado algunos medios, del final de la era espacial, ni mucho menos. No se abandona la Estación Espacial Internacional ni el resto de misiones y programas espaciales, ni por EE.UU. ni por el resto de países que participan en la exploración del espacio. Sin embargo, consiste en un importante cambio de rumbo de la mítica NASA, que abandona uno de sus proyectos más costosos, tanto en lo económico como en vidas humanas.
Sin contar con el Enterprise, construido en 1977 y que solamente fue utilizado para pruebas, la NASA ha construido cinco transbordadores espaciales: Columbia (1981), Challenger (1983), Discovery (1984), Atlantis (1985) y Endeavour (1992).
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Plumas de Encélado, formadas por hielo de agua pulverizado, fotografiadas por la sonda Cassini en el polo sur de esta luna de Saturno. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI
La sonda Cassini ha descubierto la mejor evidencia conocida hasta ahora de un depósito de agua salada por debajo de la corteza helada de Encélado, la luna de Saturno. Cassini ha analizado granos de hielo ricos en sal depositados en las inmediaciones de los chorros expulsados de la luna.
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Esta impresionante imagen, tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS) por el astronauta Douglas H. Wheelock, muestra un bello amanecer sobre la Tierra, con el Huracán Earl como protagonista.
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J.M.
Manuel Abeledo
Manuel
El rano verde
Gonn
KarMe
"La Ciencia y sus Demonios" es miembro de la Red Escéptica
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