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El azar y la necesidad (I)
Uno de los recuerdos que conservo desde la más temprana infancia consiste en la frustración que me producía la invariable respuesta de mi madre a muchos de mis “porqués“.
Si preguntaba por qué tenía que ponerme los zapatos y no las playeras, por qué debía merendar aunque no tuviera hambre (o fuera más interesante seguir jugando), por qué había que permanecer sentado durante toda la comida o cualquier otra protesta similar, mi madre espetaba un categórico “porque así tiene que ser“.
En caso de que mi curiosidad (y mi osadía) fueran un poco más allá con un “¿y por qué tiene que ser así?“, mi madre hacía gala de su intachable retórica para zanjar con un rotundo “porque lo digo yo“.
Tal despliegue argumental dejaba en mí una conclusión muy clara: una gran parte de mi vida dependía exclusivamente de los volubles caprichos de mi madre.
No se si por ello o por otras muchas circunstancias que me han influido a lo largo de la vida, odio terriblemente los “esto es así por que lo digo yo” o el equivalente que ahora estoy más acostumbrado a escuchar, lejos ya de las tajantes pero educadas expresiones de mi progenitora: “porque me sale a mí de los cojones“.
Buscando nuestros ancestros en Marte
El estudio del universo es un viaje para autodescubrirnos. (Carl Sagan)
Hay muchas preguntas en ciencia que continúan abiertas, y al ritmo que se obtienen las respuestas, da la sensación de que harán falta de varias generaciones para aproximarnos a su solución. Algunas de esas preguntas están relacionadas con el origen de la vida: ¿cómo se ha originado la vida, qué tipo de procesos generaron el primer ser vivo, dónde se ha originado la vida, es un proceso único o sigue formándose vida en otros lugares del universo?
Sabemos que nuestro planeta es muy longevo, posee unos 4.500 millones de años aproximadamente, una edad similar al de los planetas de nuestro Sistema Solar. Podemos datar los primeros organismos vivos detectados, que fueron las bacterias, en aproxidamente 3.800 millones de años. En ese período debió de aparecer la vida. Pero, ¿cómo? Esa es aún una pregunta sin respuesta, aunque se están explorando diversos escenarios.
Una posibilidad es que la vida apareció en nuestro planeta a partir de moléculas orgánicas más simples, con las condiciones geoquímicas y ambientales existentes en ese momento. El experimento de Miller y Urey demostró que, en determinadas condiciones, se puede generar los constituyentes orgánicos que son los “ladrillos” (aminoácidos, nucleótidos, etc) de macromoléculas presentes en los seres vivos (proteínas, ácidos nucleicos, etc) a partir de sustancias inorgánicas más una fuente de energía. En la actualidad los estudios giran alrededor de entender como a partir de esas primeras moléculas pudieron aparecer los primeros seres autorreplicantes, tal y como nos comentó el premio Nobel Jack W. Szostack en este medio.
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Piedras que caen del cielo
El último acercamiento del asteroide (99942) “Apofis” la pasada madrugada del jueves 10 de enero ha permitido a los astrónomos calcular con mayor precisión las próximas órbitas de este fragmento de roca de 325 metros. Afortunadamente, los datos son optimistas, y el peligro de colisión con la Tierra está cada vez más lejos.
Desde la antigüedad, las rocas caídas del cielo han representado un fenómeno fascinante. Múltiples interpretaciones mitológicas han tratado de explicar la naturaleza de estos ocasionales bombardeos siderales. El estudio moderno de los asteroides puede fecharse en plena Ilustración, cuando un meteorito cayó en la localidad francesa de Lucé, en el año 1768 y que fue estudiado por científicos de la Academia de Ciencias de Francia. Si bien en ese momento no se llegó a aceptar de forma rotunda el origen extraterrestre de estos cuerpos, varios impactos acaecidos en Europa durante las siguientes décadas hicieron que naturalistas y científicos de la época acabaran abrazando la hipótesis de las caídas.
Cuatro formas de entender el Cosmos en una imagen
Durante bastante tiempo he estado dando vueltas a la idea de reflejar en una sola imagen lo que significa una visión naturalista del origen y evolución del cosmos, confrontándolas con otras ideas como el deísmo, el diseño inteligente o el creacionismo de la Tierra vieja. Y mira por donde en una página de filosofía la he encontrado. La comparto, para que ayude a repasar conceptos tantas veces aquí tratados:
Fuente: Internet Encyclopedia of Philosophy
Creo que es fácil adivinar con cuál me quedo.
Imágenes de la Ciencia y de la Tecnología: las Gemínidas
Meteor in the Desert Sky. Gemínidas 2009.
Image Credit & Copyright: Wally Pacholka (AstroPics.com, TWAN)
A partir del pasado viernes y hasta el próximo 17 de diciembre, nuestro planeta está atravesando la estela del asteroide 3200 Phaeton, cuyas partículas producen una llamativa lluvia de estrellas conocida como “Las Gemínidas”. A pesar de que ya pueden observarse algunas, el máximo de este año tendrá lugar entre las 23:30 h del próximo jueves 13 de diciembre y las 22:00 h del viernes viernes 14 de diciembre (UTC).
¿Existe vida extraterrestre?
La humanidad, desde tiempos inmemoriales, se ha planteado si estamos solos en el universo. ¿Hay alguien en esa inmensidad estrellada que nos rodea?, ¿habrá organismos moviéndose, o incluso pensado, en estos mismos instantes a miles o millones de años-luz de la Tierra? La exploración espacial está empezando a coleccionar piezas con las que quizás algún día no muy lejano podamos contestar esta pregunta. Mientras ese día llega podéis leer mi opinión en un nuevo artículo de Madrid Actualidad
Imágenes de la Ciencia y de la Naturaleza: las Oriónidas
Menos conocidas y no tan espectaculares como las Perseidas, las Oriónidas son una lluvia de meteoritos que pueden observarse desde la Tierra entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre de cada año. Su máximo se sitúa el día 21 de octubre, precisamente esta madrugada del sábado al domingo.
Las Oriónidas reciben este nombre porque radian desde la dirección de Orión, la gran constelación de invierno. Sin embargo, su procedencia no es tan lejana; son los restos de la cola del Cometa Halley, que visitó el Sistema Solar interno por última vez en 1986, para volver a mediados de 2061. La lluvia de estrellas que dificilmente podremos observar desde España debido a las condiciones meteorológicas, se produce cada año cuando la Tierra atraviesa las estelas formadas por los restos desprendidos del cometa durante sus fugaces visitas y éstos entran en la atmósfera quemándose y provocando un verdadero espectáculo sideral.
Imágenes de la Ciencia y de la Tecnología: el cometa que viene
Se llama C/2012 S1 (ISON), y fue descubierto el pasado 21 de septiembre por los astrónomos rusos Vitali Nevski y Novichonok Artyom. Por su órbita, el cometa parece haber abandonado la Nube de Oort recientemente, pudiendo tratarse de su primer viaje al centro del Sistema Solar.
El descubrimiento no tendría mayores consecuencias que el aumentar el ya abultado catálogo de cometas conocidos, si no fuera porque la distancia a la que se acercará al sol (apenas un par de millones de kilómetros) podría producir la fusión de gran parte del mismo, aumentando considerablemente el brillo de su cola y convirtiéndolo en uno de los cometas más brillantes de los últimos años.
Aún es pronto para echar las campanas al vuelo, pero con un poco de suerte podríamos ver un gran espectáculo nocturno en noviembre de 2013, cuando el cometa ya visible a simple vista alcance el punto de mayor aproximación al sol.
¿Nieva hielo seco en Marte?
Una investigación publicada el pasado 29 de Agosto en la revista Journal of Geophysical Research parece confirmar la existencia de nevadas de hielo seco en nuestro vecino planeta rojo.
El equipo investigador, liderado por el Dr. Paul O. Hayne del CalTech, analizó las imágenes infrarrojas tomadas durante el invierno en el polo sur marciano por el Mars Climate Sounder (MCS). El MCS es un instrumento capaz de medir los cambios en la composición y temperatura atmosférica que se suceden con la altura, ubicado en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Marte posee dos casquetes polares formados por hielo, al igual que nuestro propio planeta. Sin embargo, difieren en un aspecto muy importante: los polos marcianos están cubiertos fundamentalmente por hielo de dióxido de carbono (CO2), aunque se sospecha la posibilidad de que también exista hielo de agua. De hecho, en 2008, la sonda Phoenix Lander descubrió agua helada en una región próxima al polo norte marciano.
El primer huracán de la historia fotografiado por un satélite
Hoy se cumplen 51 años de que Esther alcanzó la categoría de huracán y de que su imagen fuese “cazada” por uno de esos satélites que orbitan nuestro planeta, iniciando así una nueva era en el estudio de la dinámica de los huracanes.
En el mes de septiembre del año 1961, cerca de Cabo Verde se formó una intensa depresión atmosférica que empezó a migrar hacia el este. En su viaje a través del Atlántico, la depresión se hizo cada vez más profunda convirtiéndose primero en tormenta tropical y posteriormente en un huracán de categoría 4. En ese momento fue bautizado como Esther. El huracán empezó a perder su potencia cuando se acercó a las costas del este de los Estados Unidos, cuando tocó tierra lo hizo como tormenta tropical.
Imagen de satélite del huracán Esther (1961)
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Finalistas en los Premios 20blogs VII edición
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