La Ciencia y sus Demonios

Imagen del fenómeno conocido como “súperluna” visto desde Johannesburgo, Sudáfrica, hoy, sábado 5 de mayo de 2012. La luna llena o “súperluna” ofrece una imagen agigantada del satélite, en el punto de su órbita más cercano a la Tierra en este año. EFE/Kim Ludbrook

Los que no sufrieron anoche un cielo nublado, como ocurrió en Madrid, tuvieron la ocasión de ver un doble fenómeno astronómico: una superluna acompañada de una lluvia de estrellas fugaces.

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Pan es el más interno de los más de 50 satélites de Saturno. Descubierto en 1990 y con apenas 20 km de diámetro, presenta una extraña forma de nuez, con un anillo ecuatorial que parece originarse de las partículas barridas del anillo en cuyo interior orbita.

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Tras la noticia del supuesto “OVNI Gigante conectado al Sol” que comentamos ayer en el blog, no he resistido la tentación de traer a nuestra sección de los domingos una de las últimas y más espectaculares fotografías de  nuestra estrella, fotografiada por la sonda SDO (Solar Dynamic Observatory), lanzada por la NASA en febrero de 2010.

La fotografía refleja los campos magnéticos de dos regiones activas conectadas entre sí a través de cientos de miles de kilómetros.  Puede observarse como las líneas del campo magnético se extienden y curvan por encima del sol para establecer un vínculo con la otra región. Las partículas cargadas que se mueven a lo largo de las líneas del campo magnético permiten visibilizar éstas en el espectro ultravioleta.

Fuente: SDO

Durante las pasadas dos semanas, un video publicado en Youtube (gran fuente de información científica de última hora), mostraba un extraño y oscuro “objeto” circular que parecía estar conectado al Sol mediante una serie de filamentos.

En el vídeo, obtenido el 11 de marzo pasado por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, puede verse claramente lo que parece ser una gigantesca esfera negra, de un tamaño superior al de Júpiter, muy próximo al Sol y conectado a éste mediante un filamento negro

La noticia presentaba dos datos curiosos: en primer lugar, el vídeo era completamente real, y así podía comprobarse en la web del SDO y en otras webs de la NASA. Por otro lado, el mutismo de la agencia espacial americana y del resto de organismos científicos, alimentaron el misterio.

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Esta espléndida imagen de la Vía Láctea (pulsar para ampliar), corresponde a la visión que ofrece desde la Tierra nuestra propia Galaxia. Lógicamente, ningún vehículo espacial humano ha salido del plano galáctico como para realizar observaciones desde cualquier otro punto de vista. Sin embargo, los modelos astronómicos permiten conocer la forma de la misma y la situación de nuestro Sol en uno de sus brazos espirales.

Un nuevo modelo, basado en el el delgado disco de hidrógeno que rodea la Vía Láctea, ha permitido comprobar al astrónomo Leo Biltz y sus colegas de la Universidad de California en Berkeley, que nuestra galaxia se curva y “vibra” de forma parecida a la membrana de un tambor, por el efecto gravitatorio de sus dos principales satélites: las Nubes de Magallanes.

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Puesta de Sol en Marte

Si tienes 5 años y te gusta esta puesta de Sol debes buscar el sitio desde donde se ha tomado la fotografia lejos de nuestro planeta. Igual tú, o alguien de tu generación tiene la suerte de poder contemplar algo así desde Marte y volver a casa a contar cómo es ese mundo. Pero no olvides que para poder ser uno de los afortunados que haga ese alucinante viaje hay que estudiar mucho y estar muy en forma. Recuerda la máxima romana “mens sana in corpore sano”.

Si eres aficionado a los pasatiempos por internet o si te gusta distraerte con cualquier entretenimiento insustancial, pero te da cargo de conciencia perder el tiempo sin hacer nada provechoso, tu solución puede ser Planet Hunters, una manera de pasar el rato ayudando a detectar estrellas candidatas a poseer exoplanetas.

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Sobrevolando la luna de Saturno Dione,  la sonda espacial Cassini obtuvo esta espectacular imagen el 12 de diciembre de 2011 donde pueden también observarse otras dos lunas más pequeñas: Epimeteo y Prometeo, junto a los anillos del gigante gaseoso, que no aparece en la fotografía.

Dione (1123 km de diámetro) es el cuerpo más cercano a la Cassini, a la izquierda de la imagen. Prometeo, con forma de patata y 86 km de diámetro aparece sobre los anillos de Saturno en el centro de la imagen y Epimeteo (113 km de diámetro) se puede observar a su derecha. La imagen fue tomada a una distancia de aproximadamente 108.000 kilómetros de Dione.

Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute