Pese a su aparente fragilidad este pajarillo está soportando la ventisca con gran valentía.
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Seguro que este martín pescador no va a hacer ningún caso a la señal de “no pescar” sobre la que se ha posado. Ese tipo de prohibiciones no son para él.
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Los mecanismos que animales y plantas han desarrollado a lo largo de su historia evolutiva para protegerse de las inclemencias del tiempo son muy variados. Numerosas adaptaciones anatómicas, fisiológicas y etológicas han permitido a los seres vivos colonizar prácticamente todos los ambientes del planeta, desde los fondos oceánicos hasta las altas montañas. En este camino, muchos órganos y funciones se han desviado de su objetivo original para permitier una mayor protección a su portador; las enormes orejas de los elefantes utilizadas como refrigerador sanguíneo o las apretadas plumas de los pingüinos sobre una capa de grasa similar a la de focas y ballenas son únicamente dos ejemplos.
Pero el invento de nuestra simpática protagonista de hoy, una pequeña ardilla, parece más fruto del ingenio que de la adaptación anatómica. Usando su cola a modo de paraguas o impermeble, capeaba así una nevada en los bosques de New Jersey.
Fotografía: Ray Yeager, My Shot, National Geographic.
Fuente de la imagen: Peggy Greb/USDA Nature News
En el último número de la revista Proceedings of the National Academy of Science, se describe que un gorgojo que se alimenta exclusivamente de café, y que causa importantes pérdidas económicas a los productores, es uno de los pocos ejemplos descritos de transferencia de genes desde bacterias a animales que suponen una ventaja adaptativa demostrable para el receptor.
La transferencia horizontal de genes por mecanismos no sexuales ha sido ampliamente descrita en bacterias y arqueas, pero existen pocos ejemplos en eucariotas, especialmente en animales. Incluso en los casos descritos hasta ahora, no estaba del todo clara la ventaja evolutiva que suponía dicha transferencia.
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Vespula germanica, Fabricius, 1793. Fotografía: José Manuel Sesma
¡Aparta que te pico! parece estar diciendo con semblante feroz la avispa de la imagen. Y es cierto, es lo que trata de comunicarnos a su manera. No con sus amenazadoras mandíbulas o con la curiosa impresión de unas cejas fruncidas, sino con la combinación de negros y amarillos de su diseño corporal.
Créditos: Heiko Schmaljohann (visto en Science)
Este pequeño pájaro llamado Collalba Gris (Oenanthe oenanthe) es un extraordinario viajero, ya que migra desde Alaska y norte de Canadá hasta el este de África, en un viaje de 14.500 kilómetros y que dura como máximo 90 días. Y todo ello para un pájaro que pesa sólo 25 gramos. Esta extraordinaria hazaña es descrita en el último número de Biology Letters
Fuente: Bairlein F. et al. (2012) Cross-hemisphere migration of a 25 g songbird. Biol. Lett. doi 10.1098/rsbl.2011.1223
Pulsando en la fotografía superior podéis acceder a la impresionante imagen de una sequoia gigante de 1.500 años de edad, fotografía por Michael Nichols bajo encargo de National Geographic en el Parque Nacional de Redwood (California, EE.UU.). Nichols utilizó 84 fotografías para componer la imagen final.
Las sequoias o secuoyas son las coníferas más altas que existen, pertenecen a la familia de las Cupresáces (subfamilia Sequoioideae) y además de su gran tamaño que puede superar los 100 metros, se caracterizan por su extraordinaria longevidad, llegando a vivir entre 2.000 y 3.000 años.
Apis mellifera polinizando una flor de durazno. Imagen: Wikimedia Commons
La posibilidad de que nuestro planeta esté sufriendo un calentamiento global producto de un cambio climático es un tema altamente polémico, especialmente a nivel político. Considerando únicamente al ciudadano de a pie y sin entrar en el aspecto ni círculo científico, resulta curioso observar como las opiniones contrarias a esta idea suelen estar más próximas a ideologías más conservadoras y neoliberales, mientras que el porcentaje de los que lo consideran un peligro real es superior entre los progresistas. O, siendo menos políticamente correcto, es mucho más frecuente oir opiniones contrarias en la derecha que en la izquierda.
Existen explicaciones claras del porqué de esta segmentación de la opinión pública. Quizá la más generalizada es que a cualquier ideología que apueste por la libre explotación de los recursos naturales, la libre empresa y la máxima reducción de impedimentos y limitaciones a las actividades industriales y empresariales en general, no le resulta cómoda la idea de que tal modelo económico no sea sostenible, y pueda estar cargándose literalmente el planeta tal y como lo conocemos.
La doctora Redfield en su laboratorio
A finales de 2010 la NASA nos presentó una bacteria aislada en el Lago Mono de California, un ambiente extremófilo rico en arsénico. En un trabajo liderado por la doctora Felisa Wolfe-Simon y publicado en Science se aseguraba que la bacteria en cuestión era capaz de vivir usando arsénico en vez de fósforo, lo que rompía una de esas reglas para la que aún no se ha encontrado excepción: todos los seres vivos precisan fósforo. Poco después de publicarse el trabajo aparecieron las primera voces discordantes.
Una de las que se más se escuchó fue la de la doctora Rosie Redfield de la Universidad British Columbia, en Vancouver. Su magnífica página web sirvió de plataforma para aquellas voces que opinaban que no se habían realizado todos los controles necesarios, y por tanto los datos presentados en Science no pasaban de ser preliminares. La revista Science y la autora del trabajo respondieron permitiendo a quien lo deseara a compartir materiales y repetir los experimentos. La doctora Redfield demostró que lo suyo no es negacionismo sino discrepancia científica al pedir el material y repetir los experimentos en su laboratorio.
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Los organismos que habitan las profundidades marinas suelen sorprendernos por sus extraños diseños y adaptaciones, a las que no solemos estar acostumbrados. A pesar de que siempre solemos pensar en peces o calamares gigantes, son muchos los animales que viven a grandes profundidades y han permanecido desconocidos para la especie humana hasta hace muy poco.
La imagen que traemos hoy corresponde a Chondrocladia lampadiglobus, conocida vulgarmente como «esponja arbol de ping-pong» (ping-pon tree sponge) y que vive entre los 2.600 y 3.000 metros de profundidad. Chondrocladia es un género de demosponjas carnívoras de la familia Cladorhizidae. Con más de 30 especies, este grupo utiliza sus espículas para capturar pequeños crustaceos. Las esponjas carnívoras eran desconocidas hasta pocos años, cuando se descubrió en 1995 la primera de ellas, Asbestopluma hypogea (de la misma familia que nuestra protagonista) en cuevas submarinas del Meditarráneo.
J.M.
Manuel Abeledo
Manuel
El rano verde
Gonn
KarMe
"La Ciencia y sus Demonios" es miembro de la Red Escéptica
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