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El origen de la creatividad científica
Autor: Darío
La necesidad de entender como funciona el cerebro humano en el caso de los que son considerados genios en las áreas de la ciencia y la cultura ha dado lugar, entre otras cosas, a medidas estrambóticas como el robo de cerebros y ojos que son mantenidos, por increìble que parezca, en cajas fuertes de bancos … o en la cocina de un apartamento.
Ciertamente, aunque se han hecho necropsias y análisis físicos sobre la estructura del cerebro (que, correctamente hablando, deberìa de escribirse ”encéfalo”, ya que el cerebro es solamente la parte más grande del mismo) de diferentes clases de genios o de personas a la que sus contemporáneos consideraban sabios o muy inteligentes en su época, no existe aún un concenso sobre qué características físicas deberá tener un encéfalo para desarrollar al máximo sus potencialidades, entendidas éstas como habilidades aplicadas en áreas como la ciencia. El mayor número de circunvoluciones, el peso, el mayor desarrollo de áreas específicas son esgrimidas como parte de la explicación. También entra en las consideraciones el estímulo externo, entendido esto como un entorno cultural estimulante en donde los estudios formales escolares y actividades extras, como la el aprendizaje de un instrumento musical, ayudan mucho en las habilidades posteriores (hay un cierto concenso de que es necesario ”hacer trabajar el cerebro”). Como sea, el tema sigue abierto.
Pero en lo que los expertos se ponen de acuerdo, hay textos cuya obligada lectura puede reforzar la idea de que ciertamente un buen ambiente familiar, un amplio estimulo cultural y una situación económica, si no boyante si por lo menos tranquila, ayuda a que un genio pueda desarrollarse para, posteriormente, colaborar en del desarrollo de alguna área en la que se sienta particularmente cómodo, y feliz. Esto es al menos la idea que deja al terminar la lectura del libro Resortes de la creatividad científica. Ensayos sobre los fundadores de la ciencia moderna, en la cual una amplia investigación y una bien explicada biografìa de múltiples hombres que contribuyeron con un gran trabajo a diversas áreas científicas y tecnológicas de su elección, permite entender que una vida económicamente tranquila y a la vez rica en estimulos intelectuales es, quizás, una de las mejores maneras con las que se puede contribuir al desarrollo de la ciencia contemporánea.
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Segunda edición: Pruebas directas y pruebas indirectas
Este artículo va tratar sobre otra de las estrategias empleadas por los pseudocientíficos y magufos con el fin de plantear dudas acerca de la forma de proceder de la ciencia. Estas tácticas por supuesto también son usadas por los creacionistas para desacreditar la evolución. La estratagema consiste en afirmar que sólo aquello que es observable de forma directa, o bien aquello que alguien ha observado por sí mismo y lo ha dejado escrito, tiene validez como conocimiento. Así, el presunto ingeniero John Pendleton suele decir en sus “debates” que la ciencia empírica es aquella que muestra fenómenos que deben de ser observados y repetidos para afirmar que son ciertos. Con este tipo de afirmaciones se pretende eliminar por ejemplo todo conocimiento previo a la escritura, o lo que es lo mismo desde la prehistoria al origen del universo. Todo ello no podría ser conocido por la ciencia.
Este sistema de pensamiento elimina todos los métodos indirectos para alcanzar un conocimiento, que han llevado a conocer la edad de la Tierra, la composición química del planeta en el pasado, la evolución biológica, etc. Estos datos los conocemos gracias a tecnologías que implican el cálculo de la desintegración radiactiva, estudio de la composición química de las rocas en diferentes estratos, medición de radiaciones del espacio, análisis del movimiento de partículas subatómicas en aceleradores de electrones, estudio de fósiles, de secuencias de genomas de organismos vivos, etc.
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Madrid, candidata al cinturón bíblico del Tea Party
Hace unos años Carlos Martínez, que fue tanto presidente del CSIC como Secretario de Estado de Investigación, transmitía uno de sus sueños: que España fuese la California de Europa. Y no hablaba sólo del clima, ni de las playas, sino que soñaba con un país donde se instalaran grandes centros tecnológicos y de investigación que atrajeran a científicos de todo el planeta. Eran otros años en los que, a pesar de que se cometían grandes errores, había dinero para investigar. Hoy los tiempos han cambiado, y mucho, y no sólo a nivel de presupuestos, también a nivel ideológico.
Y la ideología que arrastra la Comunidad de Madrid (CAM),es la del modelo neoliberal del Tea Party de los Estados Unidos, tanto a nivel económico, educativo como científico. ¿Por qué digo esto? Considero que es imposible adivinar el futuro. Como mucho, basándonos en indicios, podemos intentar presagiar lo que se avecina. Algunos autores han establecido que las predicciones de los sociólogos y economistas rondan el 50% de aciertos, lo que no difiere mucho que una predicción realizada por el lanzamiento de una moneda. Pese a ese funesto dato estadístico, no puedo dejar de trasmitir las sensaciones que percibo a mi alrededor, aunque éstas estén equivocadas. De hecho me alegraría equivocarme, pese a que ahora vea un futuro poco prometedor.
La labor científica precisa, además del duro trabajo del laboratorio, de la educación y de la divulgación. Requiere que se formen estudiantes de desarrollado sentido crítico, con ansias de conocer su entorno, y con conocimientos actuales que se sustenten en información validada adecuadamente. También necesita divulgación, para que la ciencia llegue a la sociedad y ésta comprenda la importancia de la misma porque, no lo olvidemos, una parte muy importante de esa labor científica se va a desarrollar con impuestos que paga la ciudadanía. La divulgación además, debe servir para atraer a profesionales que pueden establecer redes de colaboración tan útiles en áreas interdisciplinarias, así como mantener una sociedad informada, alejando así de la tentación a aquellos que pretenden vender humor y llenarse los bolsillos a costa del desconocimiento ajeno.
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Segunda edición: “La biología sin la evolución es algo así como la física sin la gravedad”
Sean Carroll es un biólogo molecular de la Universidad de Winconsin en Madison que ha sido nombrado vicepresidente de educación científica del prestigioso Instituto Médico Howard Hughes (HHMI). Caroll es miembro de la Academia de Ciencias de los EEUU y es un pionero en el estudio de la evolución del desarrollo. En los últimos 6 años ha estado dedicado a tareas de educación y divulgación de la ciencia. Su obra “Remarkable Creatures: Epic Adventures in the Origin of the Species” fue en el año 2009 finalista al Libro del Año, y en el pasado otoño empezó a escribir como columnista en el New York Times. El pasado mes ganó el premio Stephen Jay Gould por su labor de divulgación.
Elisabeth Pennisi de la revista Science ha entrevistado a este científico, divulgador y docente en un artículo titulado “Sean Carroll and the Evolution of an Education Maven” (volumen 38, página 294). Esta es la traducción de esa entrevista:
¿Cuál es la forma más eficaz educar en ciencias?
Es un gran escenario, hay una continuidad allí: los niños pequeños que desean tener curiosidad por la ciencia, los niños un poco mayores que ya tienen esa curiosidad y que hay que animar a entrar en este mundo, y luego los niños que se están buscando la ruta de acceso a la ciencia, para recibir una instrucción inspiradora y efectiva, como son las tutorías por parte de gente con experiencia de investigación. Es por eso que el HHMI está haciendo muchas cosas diferentes, al igual que la “National Science Foundation” (NSF), y otras organizaciones preocupadas por la enseñanza de la ciencia.
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La enseñanza de valores democráticos
España es una democracia joven, y nuestra cultura democrática es bastante baja. Pese a que la crisis ha arrastrado a muchos ciudadanos a protestar a las calles, todavía se echa de menos un movimiento cívico global en el que se manifieste una repulsa hacia la corrupción y una petición firme de transparencia de labor de nuestros gobernantes. El que corruptos y ladrones no sean apartados de la escena pública, sino que vuelvan a contar con la mayoría de las urnas, significa que nuestra democracia no está madura, que nuestro sistema democrático es inmaduro. Y es que la democracia también se enseña. Ningún país ha nacido demócrata y lleno de libertades de la noche a la mañana, todos lo han alcanzado con mucho sudor, y en ocasiones tras fuertes convulsiones sociales. Necesitamos transparencia, y no ese oscurantismo que nos acerca a la rancia y pasada dictadura fascisto-católica. Necesitamos que caiga sobre los corruptos todo el peso de la ley, y que no se vean amparados por una judicatura que almuerza a diario con el poder. Necesitamos verdadera democracia.
Y la verdadera democracia se enseña, y quizás por ello se torpedea la educación desde el poder, sea del signo político que sea. Todos los intentos de conseguir asignaturas que enseñaran conciencia civil y valores democráticos han quedado postergados, en unos casos, o travestidos por imposiciones ideológicas y/o religiosas, en otros. Si queremos que la sociedad del mañana no caiga en el populismo y afronte los retos como una verdadera democracia, debemos empezar hoy esa labor. Podría comenzar a explicar aquí por qué pienso que es importante este tipo de docencia, pero no lo haría tan bien como lo hace Antonio Muñoz Molina en su última obra, “Todo lo que era sólido” (Ed. Seix Barral). Os dejo con sus palabras que son “food for thought”, que en castizo sería algo así como “comida para pensar”.
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Que dios nos pille confesados…
Preocupante ofensiva de invierno anticientífica en los EEUU
Aunque los EEUU llevan siendo la primera potencia científica mundial durante al menos el último siglo, se da la curiosa y triste paradoja de que también es el país occidental en donde han arraigado más fuertemente los movimientos anticiencia de marcado sesgo ultrareligioso. Así todas las encuestas y estadísticas realizadas en el país en las últimas décadas muestran que con ligeras oscilaciones, más del 40% de los estadounidenses se definen como literalistas bíblicos (es decir, creacionistas duros y defensores de que la Tierra tiene menos de diez mil años), los cuales interpretan el Génesis como una verdad absoluta. Y ello ha tenido como principal consecuencia que a lo largo del tiempo, el partido republicano haya ido escorándose cada vez más hacia las posiciones extremistas y dogmáticas del fanático ultrareligioso protestante, base fundamental de su electorado. Así, uno de los últimos ejemplos de este poder fue conseguir que, en las últimas primarias del partido republicano para las presidenciales recientemente realizadas en EEUU, todos los candidatos hicieran patente no sólo su vergonzante y público papanatismo religioso, sino que además todos esos posibles futuros presidentes (menos mal que al final ninguno de ellos llegó a la Casa Blanca) de la nación más poderosa del mundo mostraran una extraordinaria agresividad cerril y dogmática contra la ciencia en general y contra el evolucionismo en particular. Y a la vista de lo acontecido en los últimos meses, esa obsesión anticientífica lejos de desaparecer parece estar en todo su apogeo. Leer más…
La enseñanza de ciencia en EEUU en tres viñetas
Hay muchas formas de manifestar una protesta cuando vives una situación que no te gusta. Algunos eligen los artículos de opinión, otros sin embargo son capaces de sintetizar en una viñeta su decálogo de protesta. Hay dibujantes que son auténticos maestros y generan en una imagen un editorial completo.
La correcta enseñanza de las ciencias en EEUU no escapa al análisis y a la crítica de los dibujantes. Hay muchos distritos escolares de ese país que se han transformado en pequeñas teocracias, donde los padres presionan a las autoridades para que contenidos científicos como la teoría de la evolución, el origen del universo o el calentamiento global, sean censurados, siendo éstos eliminados o sustituidos por enseñanzas de carácter religioso, basados en el Antiguo Testamento.
La primera viñeta muestra en lo que se está transformando (o lo que muchos quieren que se transforme) las juntas escolares que decidirán el currículo de ciencias:
Científicos, ¿por qué no dejáis este trabajo a nosotros, los expertos?
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Carl Sagan: “si lo hacemos mal en este planeta, no tendremos ningún otro sitio donde ir”
Estupendo vídeo que recoge diversas intervenciones del Sagan más activista. No habla de educación, ecología, medio ambiente, militarismo, economía, escepticismo, del futuro de los humanos… Mejor echadle un ojo.
Un año de comentarios alucinantes
Dado que se acercan las fiestas navideñas, momentos en los que la mayoría de nosotros se reunirá para disfrutar de la familia y los amigos, dedico este post a recordar algunos comentarios que de nuestros lectores más imaginativos, aquellos que son capaces de destrozar la lógica más elemental y todos los conocimientos científicos para hacer prevalecer su opinión sobre la de los demás. Todo el que tiene un blog de divulgación científica que defiende el pensamiento escéptico se encuentra con frecuencia a personas que van más allá de la vehemencia a la hora de expresar sus ideas. Hay mucha manía a la ciencia, y un fuerte apoyo al pensamiento mágico. Y eso se puede contemplar en algunos de los comentarios que comparto:
Comentario del avestruz
El cáncer no existe, es un invento de las farmacéuticas, y todas las dolencias que éste lleva unidas es consecuencia de la quimioterapia.
Este comentario podría resultar gracioso, si no fuera porque hay miles de personas que padecen cáncer, y seguramente se sentirán cabreados al leer algo así. El autor de este comentario no tiene ni consideración hacia los enfermos, ni la menor idea de la historia de las enfermedades. Hipócrates (siglo IV a.C.) describió montones de tumores y desde entonces se han recogido informes sobre este mal. Se han encontrado momias con tumores e incluso los dinosaurios sufrieron cáncer. Debía tratarse de quimioterapia jurásica.
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Finalistas en los Premios 20blogs VII edición
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