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“All trials”: petición pública de transparencia en los ensayos clínicos
Recientemente me he encontrado en el suplemento XLSemanal una entrevista con Ben Goldacre. Este médico, bloguero y divulgador que colabora con el periódico británico The Guardian, ha escrito dos obras muy recomendables: “Mala Ciencia”, donde hace un repaso a diferentes disciplinas pseudocientíficas y “Mala Farma”, donde denuncia trucos, irregularidades y argucias alegales que emplean las grandes corporaciones farmacéuticas para imponer sus productos en el mercado.
Un tema que me pareció muy interesante de la entrevista fue su iniciativa de lanzar una solicitud pública a las corporaciones y agencias gubernamentales para que publiquen todos los ensayos clínicos realizados para un medicamento. Este ejercicio de transparencia permitiría un análisis por parte de otros profesionales sanitarios, así como evitar la picaresca de esconder los informes negativos mientras se presentan sólo aquellos que reflejan los resultados deseados por los fabricantes del fármaco.
Este sería el texto de la petición pública:
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¿Nos estamos acercando al fin de la era de los antibióticos?
Desde que a principios del siglo XX el bacteriólogo alemán Paul Ehrlich sintetizara un compuesto con actividad antimicrobiana específica (la arsfenamina) contra la bacteria causante de la sífilis o desde que Alexander Fleming descubriera la penicilina hasta la actualidad, los antimicrobianos se han convertido en unas de las herramientas clínicas más exitosas de la medicina moderna, permitiendo el tratamiento de multitud de enfermedades infecciosas y salvando la vida a varios centenares de millones de personas en este último siglo. Pero a la vista de la situación actual en donde están convergiendo diversos factores es muy posible que esta “Era de los antibióticos” en la que hemos nacido y crecido muchos de nosotros esté llegando a su fin.
Seis cosas que deberías saber de los antioxidantes
1. ¿Qué son los antioxidantes?
Los antioxidantes son compuestos químicos capaces de prevenir o retardar la oxidación molecular. Durante el proceso de respiración aeróbica, en el que el oxígeno actúa como aceptor final de electrones, se produce la liberación de radicales libres (RL) capaces de producir serios daños celulares.
2. ¿Qué daños pueden producir los radicales libres?
Se han descrito efectos perniciosos sobre la salud del exceso de oxidación, aunque todavía no ha quedado suficientemente demostrado si los problemas de salud proceden de la liberación de los radicales libres, o si la oxidación es un efecto secundario de problemas que poseen otra causa. Así por ejemplo se ha ligado el estrés oxidativo con el Alzheimer (1), Parkinson (2), diabetes (3) o artritis reumatoide (4). Incluso algunos investigadores han llegado a responsabilizar a la oxidación del SIDA (5). En el caso del SIDA, se ha podido relacionar este síndrome con el VIH, mientras que en el resto se considera que la oxidación es un efecto secundario y no la causa primaria. Sin embargo en enfermedades de degeneración del sistema nervioso (6) y cardiovascular (7) o en procesos de envejecimiento (8), sí parece que los daños oxidativos tienen un papel muy relevante.
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La memoria del agua (II): de Benveniste a Ennis
Jacques Benveniste (izquierda) y Madeleine Ennis (derecha)
Este artículo trata sobre el presunto efecto biológico de diluciones ultra-diluidas como las que se producen en los preparados homeopáticos. Benveniste estableció un modelo de estudio: la desgranulación de basófilos. Empleando ese modelo, diversos investigadores han seguido sus pasos: analizar si alguna sustancia ultra-diluida dispara la desgranulación en basófilos. Los resultados son dispares y no permiten obtener una conclusión categórica, algo que es necesario cuando se pretende contradecir conocimientos bien cimentados de física, química y/o enzimología.
Para entender todo esto primero hay que hablar acerca del modelo empleado: la desgranulación de basófilos. Jacques Benveniste fue un experto inmunólogo, que conocía muy bien las distintas respuestas de las células del sistema inmune ante diferentes estímulos. Para estudiar el efecto de determinadas sustancias sobre las células sanguíneas de la gama blanca (glóbulos blancos) se emplean distintos ensayos, siendo uno de ellos la desgranulación de basófilos.
De forma breve, y para no extenderme en detalles técnicos: los anticuerpos IgE se unen a receptores específicos de la membrana de los basófilos. Cuando un alergeno o un suero que tenga anticuerpos anti-IgE reconocen los IgE de la membrana, se produce una respuesta celular en el basófilo. Es un proceso que promueve una salida (exocitosis) de gránulos que liberan histamina, con la pérdida del cromatismo que poseen los gránulos cuando éstos se tiñen con colorantes básicos como la toluidina azul. Esta técnica se correlaciona bien con el diagnóstico de la alergia.
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La memoria del agua (I): las fábulas de Emoto
Masaru Emoto lleva años defiendo de una forma esotérica la existencia de la memoria del agua. Para apoyar sus afirmaciones esgrime dos artículos publicados en revistas científicas. En este post mostramos el poco rigor científico con el que Emoto ha construido su propio imperio del agua.
El concepto de memoria del agua habla de unas supuestas propiedades, estructurales, vibraciones o de otro tipo, que posee el agua, y que le permiten “recordar” eventos por los que han pasado sus moléculas (1). Este término se ha popularizado por los trabajos de Jacques Benveniste. Este investigador francés aseguró haber encontrado unas propiedades diferenciales en soluciones ultra-diluidas. Asumiendo que en dichas disoluciones no podía quedar ninguna molécula del principio activo de partida, justificó el supuesto efecto, a la memoria del agua.
Pero ambas propiedades son independientes. Por un lado tenemos el supuesto efecto que Benveniste expuso, pero que no pudo reproducir, y del cual hablaré en otra entrega. Por otra parte está la memoria del agua, la cual no es aceptada por los científicos, aunque algunos investigadores defensores de la homeopatía afirman que sí existen evidencias experimentales a su favor (1). De ese tema también hablaré en otro artículo. Hoy voy a hablar acerca de una de las personas que más ha popularizado el concepto de memoria del agua: Masaru Emoto.
A Masaru Emoto se le ha calificado como el “profeta del agua”. Defiende que los beneficios de la homeopatía residen en la memoria del agua, y no solamente por el uso de compuestos ultra-diluidos de supuesta validez terapéutica, sino porque el agua tiene capacidad terapéutica, dependiendo del entorno del que provenga. El propio Emoto describe su forma de pensar en este párrafo:
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Las cuentas de la homeopatía
Suicidio homeopático colectivo
Autor: Dotor Qantico
Leyendo en este blog el post La no tan inocua homeopatía y los comentarios asociados me llama la atención este comentario del usuario Popp en el que, entre otras cosas, dice:
Así que en el próximo suicidio recuerden tomar 200 frascos de “Rhus Toxidendron” o una serie de frascos de “Arsenicum Album” a la 4D. Supongo que si le rezan al padrecito Randi, milagrosamente los protegera cuando se autosugestionen diciendo que la homeopatía “es solo agua” y quizá no lo cuenten también.
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No he participado en ningún suicidio homeopático pero, sobre la base del comentario de Popp y como químico que soy me entró el gusanillo de calcular cuánto Arsenicum Album 4D debo tomar para pasar a una nueva dimensión y comprobar realmente cuántos son “una serie de frascos”.
Pero no se me asusten los lectores, no sé si saben que, para los físicos y matemáticos, los químicos raramente pasamos de cocineros (¿qué pensarán de los farmacéuticos y biólogos?) así que les prometo que la aritmética será necesariamente simple y con algunas aproximaciones que realmente no afectan a las conclusiones. Si algún lector encuentra alguna incoherencia o error les quedaré eternamente agradecido si tienen a bien señalármela.
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El número de Avogadro, ¿es un mito?
Los seguidores de la homeopatía afirman que los preparados homeopáticos poseen propiedades curativas, incluso cuando se han llevado a cabo ultra-diluciones, como por ejemplo 30C (lo que significa diluir 1060) o incluso 200C (lo que equivale a 10400). Eso produce una paradoja, ya que según las leyes de la química no debería haber ninguna molécula activa en tales preparados. Sin embargo, hay algunas publicaciones que tratan de explicar qué puede estar pasando en estos casos. En este artículo intentaré explicar brevemente en qué paradoja se incurre, y que argumentan los homeópatas para afirman que tal paradoja no existe.
La paradoja tiene que ver con el número de Avogadro, por tanto repasemos lo que es:
¿Qué el número de Avogadro (NdA)?
Avogadro fue un físico italiano (1776-1856) que formuló la llamada ley que hoy lleva su nombre, que dice que
volúmenes iguales de gases distintos bajo las mismas condiciones de presión y temperatura, contienen el mismo número de partículas
Posteriormente se comprobó que efectivamente, en 1 mol de una sustancia dada hay exactamente el mismo número de partículas (átomos o moléculas). En 1 mol de carbono-12 (que pesa 12 gramos) hay aproximadamente 6.023 x 1023 átomos de carbono. Y en 1 mol de ácido acetilsalicílico (que pesa unos 180 gramos) hay 6.023 x 1023 moléculas del compuesto que forma parte de las aspirinas. Es una cantidad considerable de partículas, ¿pero qué ocurre cuándo diluimos?
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La no tan inocua homeopatía
Uno de los principales argumentos de los defensores de la homeopatía consiste en afirmar que esta “medicina alternativa” es completamente segura, tal es así que el “European Council for Classical Homeopathy” presentó hace algún tiempo un informe (por supuesto no avalado por ningún científico independiente) en el que se indicaba que la homeopatía era segura de usar y sin prácticamente efectos secundarios. En principio una verdad de Perogrullo puesto que ¿qué efectos secundarios pueden tener unas pastillas de simple azúcar o un jarabe que únicamente contiene agua y excipientes? Inciso, aunque esta última afirmación no es del todo cierta puesto que se han descrito efectos secundarios asociados a la simple administración de un placebo, señal de que el poder de sugestión de la mente es muy potente. Pero volviendo al tema que nos ocupa, en realidad parece ser que no todo está tan claro en el mágico mundo de la homeopatía.
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La Asociación Americana de Veterinarios rechaza la homeopatía
A pesar de que diferentes estudios científicos han mostrado que la homeopatía no posee mayor validez terapéutica que un placebo, ésta se sigue empleando con regularidad. Y no sólo en humanos, sino que también es empleada por los veterinarios en mascotas y animales de granja. De hecho muchos argumentan que dado que los productos homeopáticos funcionan en animales, ésta no puede operar mediante el efecto placebo. Sin embargo diversos estudios han demostrado que tanto los niños como los animales también son susceptibles al efecto placebo.
Pero no todos los veterinarios están de acuerdo con el uso de la homeopatía. De hecho, la Asociación Americana de Veterinarios (AVMA), que está formada por 82.500 veterinarios estadounidenses, desaconseja su uso por ser una terapia ineficiente. Y así lo hace saber en una serie de puntos que a continuación enumero:
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La lotería y las terapias alternativas
Ya estamos cerca de la navidad, y en estas fechas vuelve el soniquete de la publicidad de la lotería. La probabilidad de que nos toque es muy baja, pero no por ello deja de producirse largas colas en las administraciones de lotería. Y si no juegas en el trabajo te miran como un bicho raro, alguien en quien no se debe confiar. De hecho uno de los mejores eslóganes es el que dice “si no juegas, no ganas”. Una verdad (por los pelos) que un capo del marketing ingenió. Esta persona ahora debe trabajar fabricando frases para las eléctricas y petroleras, que nos despluman a diario sin la menor revuelta civil contra ellas.
Pero este artículo no va de loterías, sobre eso algunos compañeros de la blogosfera han escrito artículos muy interesantes. Esto va sobre la esperanza, sobre la capacidad de los humanos para agarrarnos a un clavo ardiendo, aún sabiendo que lo más seguro es que ésta nos lleve a perder dinero. De hecho el 22 de diciembre, día del sortero, es llamado “el día de la salud”, fruto del cínico consuelo que se escucha: “lo importante es la salud”. Y ahora sí, esto va de salud.
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Finalistas en los Premios 20blogs VII edición
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