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La memoria del agua (II): de Benveniste a Ennis
Jacques Benveniste (izquierda) y Madeleine Ennis (derecha)
Este artículo trata sobre el presunto efecto biológico de diluciones ultra-diluidas como las que se producen en los preparados homeopáticos. Benveniste estableció un modelo de estudio: la desgranulación de basófilos. Empleando ese modelo, diversos investigadores han seguido sus pasos: analizar si alguna sustancia ultra-diluida dispara la desgranulación en basófilos. Los resultados son dispares y no permiten obtener una conclusión categórica, algo que es necesario cuando se pretende contradecir conocimientos bien cimentados de física, química y/o enzimología.
Para entender todo esto primero hay que hablar acerca del modelo empleado: la desgranulación de basófilos. Jacques Benveniste fue un experto inmunólogo, que conocía muy bien las distintas respuestas de las células del sistema inmune ante diferentes estímulos. Para estudiar el efecto de determinadas sustancias sobre las células sanguíneas de la gama blanca (glóbulos blancos) se emplean distintos ensayos, siendo uno de ellos la desgranulación de basófilos.
De forma breve, y para no extenderme en detalles técnicos: los anticuerpos IgE se unen a receptores específicos de la membrana de los basófilos. Cuando un alergeno o un suero que tenga anticuerpos anti-IgE reconocen los IgE de la membrana, se produce una respuesta celular en el basófilo. Es un proceso que promueve una salida (exocitosis) de gránulos que liberan histamina, con la pérdida del cromatismo que poseen los gránulos cuando éstos se tiñen con colorantes básicos como la toluidina azul. Esta técnica se correlaciona bien con el diagnóstico de la alergia.
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Un estudio analiza los efectos negativos del alcoholismo sobre el sistema inmune
El alcohol es la sustancia adictiva más empleada en todo el planeta. Los efectos negativos que posee el alcoholismo sobre el sistema inmune han sido analizados en profundidad en muchos trabajos. En ellos se muestra que la enfermedad infecciosa más frecuente en personas alcohólicas es la neumonía causada por Streptococcus pneumoniae (conocidos también como neumococo). A pesar de que la relación epidemiológica es clara, hay poco conocimiento acerca de los mecanismos moleculares por los cuales neumococo infecta preferentemente personas alcohólicas.
Una publicación del grupo de Stephen B. Pruett de la universidad estatal de Mississippi en la revista ”Alcohol” muestra los efectos que el alcohol posee sobre el sistema inmune y la fisiología del sistema respiratorio. En el trabajo se hace un repaso a la epidemiología de neumococo, a los factores de patogénesis de la bacteria y a los estudios realizados tanto en humanos como en modelos de experimentación animal. Se ha comprobado, por ejemplo, que cerca del 50% de los pacientes que han sufrido una neumonía, presentan un historial de abuso del alcohol. En un estudio que duró 10 años, y que englobó a 19.000 pacientes de neumonía, se comprobó que la mortalidad por complicaciones derivadas de la neumonía ascendió al 30% en alcohólicos, mientras que se mantuvo en menos del 17% en personas no alcohólicas.
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Premio Príncipe de Asturias a los anticuerpos monoclonales
El biólogo británico Gregory Winter y el patólogo estadounidense Richard Lerner han compartido el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2012, por sus trabajos sobre el desarrollo de anticuerpos monoclonales.
Los anticuerpos monoclonales son un tipo de moléculas que se producen en laboratorio, y provienen de la hibridación de linfocitos B originarios de una única línea celular (clones) con una célula plasmática tumoral. Como resultado, se consigue una producción de anticuerpos idénticos y altamente específicos, que pueden ser utilizados para diversas aplicaciones terapéuticas, como la detección de multitud de sustancias como hormonas, vitaminas, drogas, factores infecciosos, alergenos, factores tumorales, etc.
Pero sin duda alguna, su aplicación más importante consiste en el tratamiento del cáncer o de enfermedades autoinmunes, como la psoriasis o la artitis reumatoide, al reconocer con una gran especificidad los factores desencadenantes de la enfermedad o las propias células tumorales.
Historia del negacionismo del SIDA (V): Stefan Lanka y su sentencia inventada
Este es un caso bastante peculiar ya que todo lo que rodea a Lanka es tan excéntrico que incluso disidentes del VIH/SIDA, como los del grupo de Perth, prefieren no aliarse con este señor para nada. Y es que el conjunto de declaraciones realizadas por Lanka a lo largo de su vida hace que tenga un gran número de aduladores en la red que repiten sus mantras. Mientras, los científicos lo ignoran debido a que sus opiniones no tienen la menor trascendencia en ningún ámbito biomédico. Lamento que muchas que las cosas que vais a leer suene a un ataque ad hominem, pero es que es imposible desligar las opiniones de Lanka de su propia trayectoria personal, debido fundamentalmente a que Lanka opina, opina y opina sin presentar la menor evidencia experimental y realiza múltiples afirmaciones que pueden ser refutadas en segundos por personas mínimamente formadas en el tema. Da la impresión que Lanka no habla para los científicos, él busca otro público. Pronto comprenderéis por qué.
Empecemos por la presentación de Stefan Lanka. Dependiendo de la página que consultemos nos encontramos ante un revolucionario de la virología no comprendido, o ante un biólogo molecular del montón que tras doctorarse abandonó el campo de la ciencia para introducirse de lleno en el de la pseudociencia. Una vuelta por PubMed nos muestra una limitada experiencia en virología en particular y en biología molecular en general. Y ninguna experiencia en retrovirus, su tema favorito de crítica. Lanka posee 3 publicaciones indexadas entre los años 1993-1995, las tres en la prestigiosa revista “Virología”, siendo primer autor solamente en uno de sus trabajos. No es el autor responsable de los trabajos (“corresponding autor”) en ninguno de ellos, lo que muestra que los hizo bajo la supervisión de un jefe de laboratorio. No sé si Lanka llegó a doctorarse, pero el trabajo realizado tiene todo el aspecto del que se lleva a cabo durante una tesis doctoral. Sus estudios y el trabajo experimental lo desarrolló en la Universidad de Constanza, Alemania, y trataron sobre un virus del alga marina Ectocarpus siliculosus.
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¿Por qué los anticuerpos que produce nuestro sistema inmune contra el VIH no evitan el SIDA?
Esta es una cuestión y muy legítima, si somos capaces de generar anticuerpos contra el VIH, ¿por qué no lo bloqueamos y lo inactivamos? Lo triste es ver esta pregunta en ambientes negacionistas del VIH/SIDA contestada con un “porque el VIH no existe” (la respuesta comodín que recuerda al “porque Dios es todopoderoso”). A esta pregunta bien se le podría contestar con otra pregunta: si tenemos anticuerpos contra el virus de la gripe, ¿por qué pasamos varias gripes a lo largo de nuestra vida? Podríamos dudar de la existencia del virus de la gripe, pero con la cantidad de evidencias que existen a favor de su existencia, una afirmación como esa nos situaría al nivel de los que afirman que Elvis y Jim Morrison siguen vivos y cantando de incógnito para jubilados en cruceros de lujo.
Y la pregunta empleada para contestar la pregunta de partida es lícita ya que hay algo que comparten el virus de la gripe y el VIH: su capacidad de variar los antígenos de superficie. Los virus no son entes homogéneos, son extraordinariamente diversos: los hay de diferentes tamaños, formas, rango de huéspedes, variabilidad genética, ácidos nucleicos que lo componen, con presencia o ausencia de envueltas membranosas, etc. Así encontramos virus que apenas presentan mutaciones a lo largo de diversas generaciones, como ocurre con el virus de la poliomielitis o el virus de la viruela, mientras que otros son extraordinariamente variables. Es fácil diseñar vacunas efectivas contra los primeros ya que, al variar poco su superficie antigénica, los anticuerpos que generemos nos librarán de todos ellos.
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El VIH produce inmunodepresión, pero no todas las inmunodepresiones son producidas por el VIH
Partículas de VIH junto a un linfocito CD4+. Fuente: Dorosko y Connor (2010)
En ocasiones se produce la desafortunada equivalencia de que si A produce B, entonces B debe producir A, pero eso no es así, en un error de lógica básica. Pero ese “razonamiento” lo encuentro con frecuencia en foros de Internet que afirman que el VIH no existe, empleando como una evidencia de ello el que existan inmunodeficiencias similares a las producidas por el VIH en personas seronegativas para el virus.
Resulta curioso que ese argumento se use, se amplifique y se transmita en la red por parte de personas adultas, a las que se les supone que conocen un mínimo de lógica. El virus de la gripe produce irritación de garganta y aumento de la mucosidad, pero no todas las irritaciones de las vías respiratorias altas son producidas por el virus de la gripe. De igual manera los rotavirus producen fuertes diarreas, pero conocemos muchas otros patógenos que pueden producir ese desagradable síntoma.
Los epidemiólogos que estudian el SIDA ya son conscientes de la existencia de patologías que producen una disminución importante de los linfocitos CD4+, sin ser SIDA. Ya en el año 1993, Anthony Fauci publicó un trabajo en New England Journal of Medicine en que comentaba varios ejemplos recogidos en la literatura científica describiendo inmunodepresiones que provocaban una drástica bajada cantidad de linfocitos CD4+, que podía desencadenar infecciones por patógenos oportunistas como el hongo Pneumocystis, y que no daban positivo al VIH ni por test de anticuerpos, ni por PCR, ni por cultivo. En uno de esos estudios se analizaron 49 pacientes seronegativos y ninguno de ellos, ni sus compañeros sexuales dieron positivo a las pruebas del VIH.
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¿Es efectiva la vacuna aquí presentada?
Datos que permiten calcular la efectividad de una vacuna sobre una muestra de 11.000 personas
El tema de la vacunación ha saltado a las agencias de prensa, sobre todo desde que se observa la reaparición de enfermedades que creíamos olvidadas a causa dejadez de algunos padres que ya no vacunan a sus hijos. Evidentemente estas personas creen actuar de la mejor forma para sus hijos (de la sociedad no les oigo hablar) afirmando que las vacunas son tóxicas e ineficaces. ¿Saben realmente de lo que hablan cuando aluden a la efectividad o repiten mensajes colgados en la red como autómatas?, ¿realmente sabe la gente cómo se calcula la efectividad de una vacuna?
Para comprobarlo os dejo este “sencillo” problema. ¿Alguien me puede decir si una vacuna que refleje los resultados de la tabla superior es efectiva?, ¿cuál es su efectividad? Estaría bien si además del dato presentáis el razonamiento que os ha llevado a dar ese resultado. De aquí a una semana daré la respuesta correcta.
El virus de la hepatitis C no existe
| El herrerillo chivato | |
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Eso es algo que no digo, es una idea que corre por Internet en los ambientes negacionistas del VIH, que afirman que la mayoría de las enfermedades son una fabricación de las farmacéuticas porque, como todo el mundo sabe (o debería saber), si no hubiese medicina científica todos estaríamos muchos más sanos y nuestra esperanza de vida sería muy superior. A esta corriente se ha añadido hace poco Peter Duesberg, famoso virólogo estadounidense que afirma que el VIH es un virus inofensivo. Hay muchas cosas que aún no se saben del ciclo infectivo de este virus, lo que fomenta a los que pueden sacar partido de los vacíos de conocimientos. El que se haya añadido Duesberg al grupo nos devuelve a la década de los 80 en el combate contra otro virus, y nos hace sentir como a Bill Murray en la película “Atrapado en el tiempo”. |
Historia del negacionismo (IV): el test de ELISA de Roberto Giraldo
Placa multipocillos empleadas en la técnica de ELISA
Hace unos años, el señor Roberto Giraldo escribió unos resultados experimentales, que han tenido mucho éxito de difusión en Internet, escritos en formato similar a una publicación científica. La principal conclusión que expone en él es que el sistema de detección de anticuerpos contra el VIH por ELISA no da ninguna confianza, ya que si el experimento se hace en las condiciones que se utiliza para detectar otros patógenos todo el mundo sería seropositivo. Interesante resultado pero, ¿están fundamentadas esas conclusiones?, ¿se puede llegar a ellas en función de los resultados obtenidos? La mejor forma de comprobarlo es ir paso a paso, desde el autor hasta el resultado.
¿Quién es Roberto Giraldo?
No pretendo con esto hacer ni mucho menos un argumento ad hominem, simplemente pretendo presentar a la persona que ha realizado el ensayo comentado, y lo creo necesario porque seguro que muchas personas no han oído hablar con anterioridad de él. Pero al igual que existen dos (o más) versiones alrededor del SIDA, también circulan diversas versiones acerca de quién el señor Giraldo. Así en la web “free-news.org” se puede leer
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Campañas de vacunación amenazadas por la irracionalidad, el fundamentalismo religioso y las guerras
Casos registrados de poliomielitis en diversos países. Mientras que India la campaña de vacunación está siendo un éxito, en Afganistán y diversos países africanos se están incrementando los casos en las zonas donde los sanitarios no pueden llevar la vacuna. Fuente: Nature News Blog
Llevamos unos meses asistiendo el efecto que tiene abandonar las campañas de vacunación: brotes de enfermedades infecciosas, que en algunos casos se daban ya por olvidadas. En los países ricos las corrientes new age y la inconciencia de algunos padres son los principales causantes. Sin embargo, en otros países las causas son más complejas. En el último número de la Nature News se informa de como los intentos por eliminar la poliomielitis del planeta se ven frenadas por la guerra y el fundamentalismo religioso.
En los países denominados ricos se observan compartimientos de snobismo, irracionalidad e infantilismo, donde el egoísmo personal prevalece sobre el beneficio de la comunidad de una forma casi suicida. De esta forma asistimos a brotes de enfermedades que se presuponían olvidadas como el caso del brote de tos ferina en el área de San Diego (una de las más desarrolladas de EEUU) que produjo la muerte de varios niños, o el repunte del sarampión en EEUU, Inglaterra o España. La inmensa mayoría de los casos corresponden al mismo patrón: padres que no habían vacunado a sus hijos. Es curioso que personas que vacunan a sus mascotas dejen a sus hijos a merced de patógenos que siguen pululando a nuestro alrededor.
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Finalistas en los Premios 20blogs VII edición
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