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Superstición y pseudomedicinas en las bases de datos científicas (I): Homeopatía y “medicina” Ayurveda
El Instituto de Salud norteamericano (NIH) a través de la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) posee la base de datos de bibliografía médica más amplia que existe (MEDLINE). En ella se contabilizan decenas de millones de artículos publicados en miles de revistas científicas desde mediados de los años 60 del siglo pasado. Esta base de datos es una herramienta fundamental para investigadores de todo el mundo y es accesible al público en general a través de la web PubMed. Pues bien, en esta base de datos (que resume el conocimiento científico biomédico actual) se pueden encontrar diversas revistas que publican artículos propagandísticos de pseudomedicinas y supersticiones varias de marcada tendencia anticientífica.
Segunda edición: Pruebas directas y pruebas indirectas
Este artículo va tratar sobre otra de las estrategias empleadas por los pseudocientíficos y magufos con el fin de plantear dudas acerca de la forma de proceder de la ciencia. Estas tácticas por supuesto también son usadas por los creacionistas para desacreditar la evolución. La estratagema consiste en afirmar que sólo aquello que es observable de forma directa, o bien aquello que alguien ha observado por sí mismo y lo ha dejado escrito, tiene validez como conocimiento. Así, el presunto ingeniero John Pendleton suele decir en sus “debates” que la ciencia empírica es aquella que muestra fenómenos que deben de ser observados y repetidos para afirmar que son ciertos. Con este tipo de afirmaciones se pretende eliminar por ejemplo todo conocimiento previo a la escritura, o lo que es lo mismo desde la prehistoria al origen del universo. Todo ello no podría ser conocido por la ciencia.
Este sistema de pensamiento elimina todos los métodos indirectos para alcanzar un conocimiento, que han llevado a conocer la edad de la Tierra, la composición química del planeta en el pasado, la evolución biológica, etc. Estos datos los conocemos gracias a tecnologías que implican el cálculo de la desintegración radiactiva, estudio de la composición química de las rocas en diferentes estratos, medición de radiaciones del espacio, análisis del movimiento de partículas subatómicas en aceleradores de electrones, estudio de fósiles, de secuencias de genomas de organismos vivos, etc.
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Segunda edición: Cinco características fundamentales del vendedor de humo
Decía Carl Sagan en su libro El mundo y sus demonios que había desarrollado un “kit para detectar tonterías”, un conjunto de herramientas lógicas gracias al cual podía detectar falacias e inconsistencias en argumentos prestos al análisis escéptico. En la descripción del kit, Sagan presentaba los tipos de falacias lógicas más comunes y animaba al lector a comprobar y contrastar las fuentes de la información, a aplicar la navaja de Occam y, obviamente, a utilizar un sistema de corrección constante y búsqueda de errores similar al que ha hecho progresar a la ciencia moderna.
Como buen científico, basó su kit en la observación de los fraudes y mentiras que han azotado a la humanidad desde el albor de los tiempos y resultaba fascinante constatar cómo el engaño no ha cambiado tanto desde que descubrimos el fuego o inventamos la escritura, y quizá la única diferencia radique en que el tiempo ha convertido algunos de ellos en tradiciones respetables…
La no tan inocua homeopatía
Uno de los principales argumentos de los defensores de la homeopatía consiste en afirmar que esta “medicina alternativa” es completamente segura, tal es así que el “European Council for Classical Homeopathy” presentó hace algún tiempo un informe (por supuesto no avalado por ningún científico independiente) en el que se indicaba que la homeopatía era segura de usar y sin prácticamente efectos secundarios. En principio una verdad de Perogrullo puesto que ¿qué efectos secundarios pueden tener unas pastillas de simple azúcar o un jarabe que únicamente contiene agua y excipientes? Inciso, aunque esta última afirmación no es del todo cierta puesto que se han descrito efectos secundarios asociados a la simple administración de un placebo, señal de que el poder de sugestión de la mente es muy potente. Pero volviendo al tema que nos ocupa, en realidad parece ser que no todo está tan claro en el mágico mundo de la homeopatía.
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Montagnier acaba con la paciencia de un grupo de premios Nobel
Un grupo de 35 galardonados con el premio Nobel solicitan por carta que Montagnier abandone el comité científicos de uno de los principales centros de investigación contra el SIDA en África. Las opiniones pseudocientíficas del investigación francés están detrás de los motivos de dicha carta.
Luc Montagnier, y su equipo del Instituto Pasteur, saltaron a la fama en la década de los 80 del siglo pasado por el aislamiento y caracterización del virus VIH, el agente causal del SIDA. Desde entonces Montagnier se dedicó a realizar estudios microbiológicos, epidemiológicos y terapéuticos de la enfermedad hasta su jubilación. Esta labor fue reconocida con la concesión del premio Nobel de Medicina en 2008.
Tras su jubilación, Montagnier ostenta diversos cargos relacionados con la lucha contra el SIDA. Entre ellos posee una participación a tiempo parcial en el “Chantal Biya International Reference Centre” (CIRCB), de Yaoundé, Camerún. Dicho centro se dedica a la búsqueda de terapias contra el SIDA, dedicando especial atención a la búsqueda de una vacuna terapéutica contra la enfermedad y a métodos de reducción de transmisión del VIH desde una madre infectada a su bebé.
El 9 de junio de este año, un grupo de 35 galardonados con el premio Nobel escribieron una carta al presidente de Camerún, Paul Biya, para que considerase si Montagnier era un candidato adecuado para seguir ocupando un puesto en el CIRCB. ¿Qué ha motivado que un grupo tan amplio de investigadores ponga ahora en duda la capacidad de Montagnier para participar en decisiones científicas del CIRCB?
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El racismo pseudocientífico de la extrema derecha de Hungría
Militantes del partido Jobbik húngaro
Peligrosos tiempos se observan en el Este de Europa. La historia de nuevo se repite en dicho país, con una parte de la población que apoya tendencias racistas y homófobas. En Hungría el partido ultraderechista Jobbik obtuvo el 17% de los votos en abril de 2010, entrando de esta forma a formar parte del parlamento magiar. Esta semana la revista Nature informa de una nueva vuelta de tuerca: los test genéticos de pureza racial.
Según informa Alison Abbott, el Consejo de Investigaciones Médicas, ha denunciado ante el departamento de sanidad húngaro a una compañía que asegura disponer de un test genético de pureza racial. La empresa “Nagy Gén Diagnostic and Research”, que posee sus instalaciones en un complejo alquilado a la prestigiosa universidad Eötvös Loránd de Budapest afirma disponer de un test genético para detectar genes presentes en gitanos o judíos.
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Diagnóstico esotérico
Pienso que este vídeo, donde se ilustra un seminario sobre diagnóstico clínico basado en el par biomagnético, es suficientemente revelador sobre los procedimientos de esta pseudoterapia. No sólo vale la pena comprobar el criterio diagnóstico empleado sino que hay que atender especialmente a lo que dice el instructor. No tiene desperdicio la referencia que hace a las bacterias.
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Por poder ser, puede ser…
Utilizar una herramienta suele requerir un periodo de aprendizaje directamente proporcional a la complejidad de la misma. Así, no resulta complicado aprender a usar un destornillador, pero cuesta un poco más manejar con soltura un osciloscopio. Lógicamente, algunas herramientas requieren un conocimiento teórico más elevado que otras: el destornillador únicamente precisa entender como funciona un tornillo, pero para usar el osciloscopio debemos saber de señales eléctricas, ondas y electrónica. Además de todo esto, para manejarlas con habilidad se precisa cierta práctica, también dependiente de la dificultad del utensilio y de la técnica empleada.
Con los instrumentos intelectuales ocurre exactamente lo mismo. Los niños no nacen sabiendo razonar, sino que es algo que aprenden con el tiempo y la práctica. De igual forma, la capacidad de formular una hipótesis válida no es algo innato, debe aprenderse mediante el estudio y la práctica.
Utilizando un ejemplo muy sencillo, podemos presentar el siguiente razonamiento: “Los perros tienen orejas, yo tengo orejas, luego yo soy un perro“. Obviamente, hasta un niño de cinco años detectará el error en el razonamiento, pero no por haber reconocido la falacia, sino porque hemos hecho trampa. Un niño -y el adulto más obtuso- saben que un perro no es un ser humano y que por lo tanto yo no puedo ser un perro. Con ello, invalidan el razonamiento por la evaluación directa de la conclusión final, no de las dos premisas anteriores.
Lo emocional puede secuestrar a la razón
Fuente: La Pulga Snob
El romanticismo y el “buenismo” se llevan en muchas ocasiones hasta extremos donde no llega la razón. Hay frases que dichas de una forma suenan revolucionaria, transgresora y despiertan una tremenda empatía. Pero el camino opuesto suena a reaccionario y carcamal. De esa forma si aparecen estudios que muestran la ineficacia de la homeopatía para tratar la gripe, la acusación de que los estudios están pagados por gigantescas farmacéuticas productas de vacunas, antivirales y productos analgésicos es vista con simpatía por muchas personas. De poco sirve que en las mismas revistas donde se publica esa ineficacia homeopática también se critique al tamiflú por su poca efectividad o a la OMS por el exceso de celo ante la llamada gripe A. El mensaje sentimental ha calado, nos ha hecho tomar posición ideológica, aletargando cualquier pensamiento crítico.
Sin embargo cuando leemos en revistas de terapias alternativas críticas a las vacunas, a la vez que se publicitan terapias de efectividad no demostrada, hay una carga de simpatía, un guiño de complicidad con el humilde que embiste contra el gigante. Poco importa que algunas de las empresas de productos químicos alternativos también sean empresas de tamaño gigante (y creciendo), con grandes departamentos de distribución, marketing y publicidad (pero nula sección dedicada a la investigación), y que coticen en bolsa repartiendo dividendos millonarios. Se consigue dar la falsa imagen del pequeño defendiéndose del acoso del gigante.
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El lenguaje científico, el lenguaje periodístico y el lenguaje de la calle
Entiendo perfectamente que la gente pida cuentas a los científicos sobre la labor que realizan. Parte importante de ese trabajo se hace con fondos públicos, por lo que los científicos estamos obligados a comunicar los descubrimientos y su importancia a la sociedad. También entiendo que los periodistas quieran una primicia y tener muchos lectores, por lo que conseguir noticias de interés y titulares que atraigan a la gente se puede convertir en uno de los objetivos de su trabajo. Y también entiendo que aquellas personas que, sin ser científicos, les gusta la ciencia, debatan y charlen sobre los últimos descubrimientos.
El problema es que muchas veces hay falta de conexión entre estas tres capas, unas ocasiones por culpa del científico de turno que considera que no está para perder el tiempo explicando cosas a las gente, sino para hacer experimentos en el laboratorio; otras veces por parte de periodistas que no tienen la suficiente formación para entender el lenguaje técnico que se usa en ciencia y no quiere perder tiempo en consultar con alguien que sí posee esos conocimientos; y otras ocasiones por parte de personas que establecen debates colocando la visceralidad, los sentimientos y la ideología particular por encima de las evidencias científicas.
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Finalistas en los Premios 20blogs VII edición
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