La Ciencia y sus Demonios

Por todos es conocido que las bacterias se dividen asexualmente cada cierto tiempo, dando lugar cada célula a dos células hijas. Este es un proceso que dota de poca variabilidad genética a la descendencia. Pero también sabemos que las bacterias son capaces de evolucionar muy rápidamente, mostrando una capacidad de adaptación sin parangón en la naturaleza.

Eso es debido a que las bacterias también poseen un sistema de intercambio de material génico, mediante un proceso sexual denominado conjugación. En este proceso una de la células actúa como donante y pasa a la célula receptora información genética que puede incorporarse mediante recombinación en el genoma, o bien quedar en forma de plásmido. El intercambio del ADN se establece a través de unas estructuras proteícas denominadas pili sexuales. En la imagen, tomada con un microscopio electrónico de transmisión, pueden observarse a dos bacterias unidas por un pilus sexual. La célula donante se identifica por la gran cantidad de pili que posee en su superficie. El interior del pilus es hueco y por él pasa el ADN de la célula donante a la receptora.

Dado que los procesos de conjugación pueden darse entre bacterias de diferentes especies, son muy importantes en la evolución de estos microorganismos ya que se encargan de añadir nueva información a las bacterias receptora. De ahí que los experimentos de evolución realizados en laboratorio con cultivos puros den resultados tan pobres, comparando con lo que ocurre en el medio ambiente, ya que se soslayan muchos mecanismos de ganancia de diversidad génica que sí están presentes en la naturaleza.

.

Entradas relacionadas:

• La imagen de la semana (11/04/2010): bacterias degradando petróleo

• Imágenes de la ciencia y la naturaleza: los magnetosomas, biopelículas bacterianas

• 8 mecanismos de resistencia a los antibióticos en una imagen

• Bacterias con fiebre

• El origen evolutivo de las membranas eucariotas