La Ciencia y sus Demonios

La publicidad es uno de esos componentes de nuestra vida que puede ser muy útil si se dispensa con atino y moderación, pero que puede convertirse en algo nefasto si se emplea indiscriminadamente y sin ningún tipo de medida.

Quizá el ejemplo más clásico sea el de los anuncios televisivos. Prácticamente a nadie le molesta que una televisión privada interrumpa un par de veces una película para emitir dos o tres minutos de anuncios publicitarios. Asumimos que como servicio gratuito que nos ofrecen, los anuncios son un pago relativamente razonable. Sin embargo, lo que resulta insoportable e indignante es que la película sea interrumpida cada 15 minutos para emitir más de 10 minutos de publicidad.

Con respecto al contenido ocurre otro tanto. Ver un anuncio del nuevo Citöen seguido de un bronceador para el verano y un antimosquitos eléctrico poco daño puede hacerle a las neuronas. Son productos comerciales que pueden interesarnos o no, sin mayores implicaciones -salvo que entremos en temas de consumismo, pero no es el objeto de esta entrada-. Por el contrario, cuando intentan vendernos un yogur que tapa los agujeros del intestino por donde penetran las bacterias o una crema que activa los genes de juventud para eliminar las arrugas, los efectos pueden ser realmente perniciosos. Esto no produce solamente desinformación, sino que ataca directamente a la educación y a la cultura, introduciendo conceptos pseudocientíficos, mitológicos y completamente erróneos en medios que -recordemos- ven todo tipo de personas con todo tipo de formación y preparación (incluyendo niños pequeños).

Internet no es ni mucho menos ajeno a estas prácticas, y todos las sufrimos a diario. De igual forma que antes, si utilizamos un sistema gratuito de correo, podemos asumir ciertos anuncios siempre que no lleguen a ser molestos por la cantidad o por el contenido. Sin embargo, cuando los pop-ups publicitarios nos impiden ver la página que buscamos o nos llegan cien correos diarios ofreciéndonos acupuntura para dejar de fumar, se produce el mismo efecto mencionado para la televisión.

La publicidad es algo a tomarse mucho más en serio de lo que lo hacemos. Dado su potencial intrusivo y desinformativo, urge una legislación bastante más restrictiva sobre todo tipo de prácticas promocionales.

Llegados a este punto, os preguntaréis a que viene todo esto. Pues bien, resulta que el alojamiento de blogs que nos ofrece el servicio a La Ciencia y Sus Demonios ha comenzado a incluir anuncios (adwords de Google) al final de muchos de los artículos publicados.

Dado que este servicio es prácticamente gratuito (solamente pagamos por ampliaciones y funcionalidades especiales), podemos aplicar lo comentado con respecto a los anuncios televisivos: es razonable que la empresa gane dinero por algo que ofrece de forma gratuita, siempre y cuando esta publicidad sea dispensada con moderación y criterio y no impida el normal funcionamiento del mismo.

La primera de las condiciones se cumple con creces: los anuncios únicamente salen al final de algunas entradas, y son visibles exclusivamente para los lectores que no se han identificado con una cuenta de WordPress (también gratuita). Por ello, muchos de vosotros ni siquiera los habréis observado. Además, solo aparece un anuncio (o varios pequeños que ocupan poco espacio) en cada entrada. Aun así, la empresa ofrece la posibilidad de pagar una pequeña cantidad anual para que desaparezcan completamente, de tal forma que hasta aquí no hay mayor problema.

Por el contrario, el segundo aspecto referente a los contenidos de los anuncios es harina de otro costal. Aquí ya no podemos ser tan positivos, llegando al caso de importunarnos seriamente y de entorpecer la labor que pretendemos realizar con este blog. Con esto ya no estamos hablando de una molestia, sino de una forma de atentar contra la filosofía del proyecto que se desarrolla.

Algunos de los ejemplos de publicidad insertada son realmente acertados, como éste que aparece en uno de nuestros artículos sobre astronomía que habla de las Pléyades.

Otros pueden resultar inoportunos pero graciosos, como estos dos, que aparecieron en un artículo de biología evolutiva sobre los manatíes y en una entrada criticando el biomagnetismo, respectivamente:

Muchos son inocuos, similares al anuncio televisivo de Citröen durante una película de submarinos, como el que puede verse en alguna entrada sobre vacunas:

Y desde luego, no faltan los irónicos, como aquel que apareció en un artículo sobre la peculiar personalidad de los creacionistas:

Pero estos no son más que anéctotas, aceptables bajo los criterios señalados con anterioridad. Lo que nos parece totalmente fuera de lugar es cuando el anuncio contradice directamente lo que pretendemos expresar en un artículo, y más aún cuando se trata de verdaderos atentados contra la salud.

Así, podemos encontrar nada menos que esto en una entrada que informa sobre la decisión de la Asociación Médica Británica para dejar de incluir en el sistema público de salud los tratamientos homeopáticos.

Tal y como se integran estos anuncios en la página, el resultado final puede ser tan absurdo como éste:

¿Estamos denunciando o apoyando el biomagnetismo? Podemos decir que se han fundido la entrada con los malditos «Ads by Google»

Los ejemplos son muy abundantes. Aquí podemos ver como se rubrica un artículo criticando la astrología:

O incluso algunos que parecen ya de cachondeo:

No escapa ni siquiera nuestro admirado Carl Sagan, al que le  concluyen una entrevista sobre escepticismo religioso con una bonita animación relacionada:

Por naturaleza,  por formación o por ambas cosas, somos poco conspiranoicos, y estamos convencidos que esta artillería contra nuestros escritos no está motivada por una conjura pseudocientífica que pretende destruir el pensamiento crítico en el mundo. Más bien, sabemos que la colocación de este tipo de banners se realiza mediante la búsqueda de ciertas palabras clave en el texto, de tal modo que si en el artículo aparece «astrología», se sitúa un anuncio clasificado con esa misma palabra o alguna relacionada, independientemente del tratamiento del artículo y del contenido de la publicidad.

A pesar de todo ello, creemos que estas prácticas son nefastas, contribuyendo a embrutecer a los ciudadanos y empujándonos de nuevo al oscurantismo y la mitología. No todo debe estar permitido en publicidad, incluyendo el sellar categóricamente un artículo crítico o un documental televisivo con un anuncio de un vidente o una terapia fraudulenta. En el avance de la sociedad tenemos responsabilidad todos nosotros, no sólo los educadores. Desde políticos a poceros, pasando por periodistas, publicistas y científicos, la ética debe situarse siempre por encima del dinero fácil. O al menos, esa es nuestra opinión.

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