La Ciencia y sus Demonios

Recientemente una nota de Richard van Noorden en “The Great Beyond”, uno de los blog dedicado a noticias científicas de la revista “Nature”, afirmaba que diversos artículos científicos han tenido que ser retirados de las revistas por contener información falsa. Uno de los problemas que él plantea es que, mientras dos tercios de las revistas han hecho el trabajo y han borrado esas publicaciones o indican de alguna forma que la información contenida en ella no es correcta, un tercio de esos trabajos siguen siendo todavía accesibles en las páginas web de esas revistas, y no hay notificación acerca de la falsedad de la información contenida. Y eso es especialmente grave cuando el tema tratado es de tipo biosanitario, ya que puede confundir a especialistas que tratan con pacientes.

Una pregunta que es lícita hacerse es si el número de artículos que han tenido que ser retirados es muy elevado y cuántos de ellos se debe a un fraude por parte de los autores del trabajo. En un estudio realizado por G. Steen y publicado en la revista “Journal of Medical Ethics” se analiza la base de datos PubMed, que recoge publicaciones científicas de revistas ISI, y anota los casos de retractaciones durante los últimos 10 años, estudiando a continuación mediante análisis de cada artículo, cuantos de ellos han sido retirados por contener errores o por bien por haber cometido sus autores fraude de algún tipo (plagio, mala interpretación intencionada de los datos, invención de resultados, etc).

La siguiente figura resume los resultados de ese análisis:

Tabla que donde se indica el total de retractaciones de publicaciones científicas por países durante el período 2000-2009, señalándose los que correspondieron a errores o fraudes

Referencias:

G. Steen (2010) Retractions in the scientific literature: is the incidente of research fraud increasing? J. Med. Ethics. doi 10.1136/jme.2010.040923