La Ciencia y sus Demonios

Agoreros de todas clases llevan unos años anunciando el fin del mundo (otro) para el 20 de diciembre de 2012. Esta fecha fue popularizada por el pseudo-investigador Fernando Malkum a mediados de los 90, en un documental titulado «Las 7 profecías mayas», y tomaba el final de uno de los calendarios mesoamericanos denominado «Calendario de cuenta larga», un calendario que comenzó a contar los días a partir del 11 de agosto de 3114 a.c. y que finalizaría el 20 de diciembre de 2012, según la correspondencia con el calendario gregoriano que utilizamos actualmente.

Sin duda alguna, de no tener todo el adorno mitológico y visionario que acompaña al mundo maya, nadie en su sano juicio pensaría que el último día de un calendario corresponde al fin del mundo. Sería como si el próximo 31 de diciembre fuéramos destruidos porque no quedan más hojas en nuestro calendario de pared.

Pero hay que explicar un poco a que se debe todo este jaleo y confusión con respecto a los calendarios y profecías mayas. Este pueblo mesoamericano, como cualquier otro, precisó de una manera de contar el tiempo para poder organizar las labores más elementales en cualquier civilización. Los mayas manejaban varios calendarios, obteniendo un sistema realmente complejo. El primero de ellos, o Tzolkin tenía una duración de 260 días,  producto de la superposición de dos ciclos: uno de 13 días y otro de 20 unidades o «meses» con nombre propio. Posiblemente relacionado con algún evento cíclico como la gestación humana o la órbita de Venus, servía tanto para ceremonias religiosas como para asuntos más prácticos tales como las tareas agrícolas.

Los 18 meses del Haab maya (el 19, Wayeb, corresponde a los cinco días nefastos finales)

El segundo calendario, o Haab, duraba 365 días divididos en 18 meses de 20 días más 5 días finales considerados no cronológicos o vacacionales, pero que eran contados. Ambos calendarios se combinaban en un ciclo de 18.980 días o 52 años haab, que es el mínimo común múltiplo entre ambos y que se correspondía a 51,69 años terrestres, aproximadamente una generación. Esta combinación constituye lo que conocemos como «rueda calendárica», el «calendario» maya popularmente conocido.

Sin embargo, existía un problema con esta forma de medir el tiempo. A pesar de servir perfectamente para los acontecimientos de una vida, no permitía registrar hechos acaecidos hace muchos años, incluyendo los hechos históricos, ya que se encontraba limitado a 52 haab (es como si nuestro calendario gregoriano hubiera empezado en el año 0 y se reiniciara cada 52 años, sin llevar la cuenta de los ciclos que transcurren).

Superposición de una rueda Tzolkin (dcha) y otra Haab (izda) para dar el calendario de 52 años

Para solventar este problema, los mayas utilizaron un tercer calendario, denominado «de cuenta larga» y que no se reiniciaba, al menos en un tiempo muy largo. A partir de una fecha determinada, que los expertos atribuyen a algún momento mitológico importante en la religión maya, como el inicio de una nueva era, y que algunos especialistas sitúan en el 11 de agosto de 3114 a.c. Los días empezaban a contar linealmente sin repetirse utilizando un curioso sistema en base 20. De esta forma, la notación del calendario de cuenta larga era XX.XX.XX.XX.XX, donde la última cifra correspondía a un día solar (kin), la anterior a un uinal (20 kin), la anterior a un tun (18 uinal), la anterior a un katun (20 tun) y la primera de todas a un baktun (20 katun). Por lo tanto, los días empezarían a sumarse a la última cifra, hasta llegar al día 19, momento en el que sumaríamos uno a la penúltima y se reiniciaría el contador de días. Por ejemplo, el día 19 del calendario sería el 0.0.0.0.19, mientras que el vigésimo día sería el 0.0.0.1.0, y así sucesivamente. Calcular una fecha resulta relativamente sencillo conociendo los días que abarca cada guarismo. Así, la fecha 0.0.19.10.1 correspondería a 1 x 1 + 10 x 20 + 19 x 18 x 20 = 7041 días después del inicio del calendario.

A pesar de ser un calendario largo y cumplir perfectamente la función de registro de acontecimientos históricos no regulares, la cuenta larga también tiene un final, producto de su limitación numérica. Así pues, el último día posible de anotar sería el 19.19.19.17.19, que correspondería al día número 2.879.999  del calendario, aproximadamente  7.884 años terrestres, que corresponderían al año 4.771 de nuestro calendario. Los Mayas no dejaron claro que pensaban que ocurriría cuando finalizara el calendario de cuenta larga (posiblemente por su lejanía en el tiempo), pero cabe esperar que tal y como ocurría con los anteriores, simplemente se reiniciara.

Sin embargo, algunos investigadores y muchos pseudo-investigadores piensan que podría corresponderse con una de sus eras. La mitología Maya se basaba en una serie de eras o «soles», en las que la humanidad había sido creada de nuevo por los dioses hasta cinco veces. Según esta mitología, viviríamos en la quinta era, o quinto sol, tras cuatro eras anteriores que habían acabado con la extinción de las humanidades previas. Cabe destacar que toda esta parte mitológica contrasta con los ajustados cálculos astronómicos, matemáticos y temporales, presentando mucha más inexactitud; dependiendo de las versiones, cada era maya habría durado en torno a los 650 años o en torno a los 4.000 años.

A estas alturas, se preguntará el avispado lector que narices tiene que ver el 4.771 de nuestra era y el ciclo de 7.884 años con ciclos de 650 o 4.000 años y el 21 de diciembre de 2012. Calma, todo tiene su explicación.

La elección de la base 20 para el calendario de cuenta larga no es casual, sino que corresponde a motivos cosmológicos. Los mayas utilizaban varios números «especiales» para sus cálculos, como el 20, el 13 o el 9. Por ello, se piensa que el calendario podría finalizar en la fecha 12.19.19.17.19, si los baktun, o primera cifra, solo alcanzaban el 13. De hecho, se registra otra irregularidad: la penúltima cifra (uinal) no se reinicia al llegar al 20, sino al 18.

El códice de Dresde, el mejor conservado de los códices mayas.

Esta posibilidad se corresponde con algunas inscripciones en las que aparece el 13.0.0.0.0 como el primer día del siguiente ciclo.  Y aquí viene lo bueno: si operamos para conocer cual es esta fecha obtenemos 1.871.999 días, que trasladados al calendario gregoriano corresponden al año 2012, concretamente al 21 de diciembre.

Ahora bien, ¿significa esto el fin del mundo, la desaparición de la humanidad o alguna catástrofe por el estilo? Los historiadores especializados coinciden en que no conocemos fuentes clásicas que puedan asegurarnos que pensaban los mayas sobre el final del calendario, de hecho, es posible que no hubiera un consenso sobre tal acontecimiento, que supusiera la llegada de un nuevo gobernante, o simplemente un reinicio del propio calendario. Por otro lado, el cálculo de la fecha inicial de la cuerda larga, el 11 de agosto de 3114 a.c. tampoco sabemos si se corresponde exactamente con las cuentas mayas.

Los mayas que sobreviven en la actualidad en el Yucatán no consideran la fecha de diciembre de 2012 como algo especial, y de hecho, el 10 de enero del 2009 fue festejado por los mayas achí como el año 5196 de la cuenta larga, con la llegada del gobernante mitológico a wukub’ kawoq (la séptima tortuga).

Pero según los últimos descubrimientos, no son los mayas contemporáneos los únicos que piensan que el mundo continúa (o ha continuado) tal y como lo conocemos tras la finalización del primer ciclo de la cuenta larga. Recientemente, un grupo de arqueólogos estadounidenses ha descubierto en el yacimiento de Xultún (Guatemala) unas tablas astronómicas que constituyen el calendario maya más antiguo conocido. Entre multitud de números escritos en las paredes de una vivienda, aparece el ciclo Tzolkin de 260 días, el Haab de 365, el marciano de 780 y el venusiano de 584. Lo curioso es que junto a ellos, numerosos cálculos y combinaciones de ciclos se extienden hasta 7.000 años en el futuro, más acorde con la cuenta larga no limitada a 13 baktun.

Algunas de las pinturas de Xultún (Guatemala)

Obviamente, pensar que el mundo puede acabar porque así lo profetizara una civilización mesoamericana hace 3.000 años no tiene mucho sentido. Los logros astronómicos y matemáticos de los mayas fueron sorprendentes para su época, pero debemos recordar que una tecnología que no consiguió ajustar el año terrestre real, difícilmente podría predecir una catástrofe con 30 siglos de anticipación y con una precisión milimétrica.

No obstante, todo parece indicar que ni siquiera se trata de una profecía real, sino de una serie de combinaciones de calendarios que se reiniciarían en una fecha que tampoco conocemos con seguridad. Recordemos a la civilización Maya por sus incontables logros, no por una leyenda desvirtualizada a base de nuevas eras y consciencias cósmicas.

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Referencias:

• William A. Saturno, David Stuart, Anthony F. Aveni, and Franco Rossi. 2012. Ancient Maya Astronomical Tables from Xultun, Guatemala. Science 11 May 2012: 336 (6082), 714-717. [DOI:10.1126/science.1221444]

• Unprecedented Maya Mural Found, Contradicts 2012 «Doomsday» Myth. National Geographic