La Ciencia y sus Demonios

La prestigiosa revista «Nature» acaba de publicar un demoledor editorial sobre la ya casi obsesiva tendencia a limpiar superficies para prevenir el contagio por el SARS2 cuando el foco debería estar en el uso de mascarillas y la ventilación de lugares cerrados.

Les dejo con la traducción del editorial:

Un año después de la pandemia, la evidencia ahora es clara. El coronavirus SARS-CoV-2 se transmite predominantemente a través del aire, por personas que hablan y exhalan gotas grandes y pequeñas partículas llamadas aerosoles. La captura del virus de las superficies, aunque plausible, parece ser poco común.

A pesar de esto, algunas agencias de salud pública aún enfatizan que las superficies representan una amenaza y deben desinfectarse con frecuencia. El resultado es un mensaje público confuso cuando se necesita una guía clara sobre cómo priorizar los esfuerzos para prevenir la propagación del virus.

En su guía pública más reciente, actualizada en octubre pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconsejó: “Evite tocar superficies, especialmente en entornos públicos, porque alguien con COVID-19 podría haberlas tocado antes. Hay que limpiar las superficies con regularidad con desinfectantes estándar». Un representante de la OMS le dijo a Nature en enero que hay una evidencia limitada de que el coronavirus se transmita a través de superficies contaminadas (conocidas como fómites). Pero agregaron que los fómites todavía se consideran un posible modo de transmisión, citando evidencia de que el ARN del SARS-CoV-2 ha sido identificado “en las cercanías de personas infectadas con el SARS-CoV-2”. Y aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos dicen en su sitio web que la transmisión superficial «no se cree que sea una forma común de propagación de la COVID-19», también dice que «la desinfección frecuente de superficies y objetos tocados por varias personas es importante”.

Esta falta de claridad sobre los riesgos de los fómites, en comparación con el riesgo mucho mayor que representa la transmisión a través del aire, tiene serias implicaciones. Las personas y las organizaciones siguen dando prioridad a los costosos esfuerzos de desinfección, cuando podrían dedicar más recursos a enfatizar la importancia de las máscaras e investigar medidas para mejorar la ventilación. Este último será más complejo, pero podría marcar una mayor diferencia.

Solo la Autoridad de Tránsito Metropolitano de la ciudad de Nueva York estima que sus costos anuales de saneamiento relacionados con COVID estarán cerca de 380 millones de dólares de aquí a 2023. A fines del año pasado, la autoridad solicitó al gobierno federal de los EEUU asesoramiento sobre si centrarse únicamente en aerosoles. Se le dijo que se concentrara en los fómites, y hasta ahora ha destinado más recursos a limpiar superficies que a combatir aerosoles.

Ahora que se sabe que el virus se transmite a través del aire, tanto en gotas grandes como pequeñas, los esfuerzos para prevenir la propagación deben centrarse en mejorar la ventilación o instalar purificadores de aire rigurosamente probados. También se debe recordar a las personas que deben usar máscarillas y mantener la distancia de seguridad. Al mismo tiempo, organismos como la OMS y los CDC deben actualizar su orientación sobre la base de los conocimientos actuales. La investigación sobre el virus y la COVID-19 avanza rápidamente, por lo que las agencias de salud pública tienen la responsabilidad de presentar información clara y actualizada que muestre lo que las personas necesitan para mantenerse a sí mismos y a los demás seguros.

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