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Seleccionando las estadísticas médicas para obtener titulares sensacionalistas
La divulgación científica es una poderosa herramienta para llevar al conjunto de la ciudadanía los constantes avances y descubrimientos que los profesionales de la Ciencia realizan a diario. Sin embargo, en ciertas ocasiones sería mejor que cietos medios de comunicación no se hicieran eco de los estudios científicos, puesto que unas veces por impericia de los propios periodistas y otras por el afán de publicar titulares impactantes esa divulgación se convierte directamente en desinformación científica. Y en estos casos quizás sea mejor la ignorancia frente a conclusiones exacerbadas.
Malgastar dinero en un proyecto de investigación chapucero para estudiar la existencia de los milagros ¡todo un record!
Uno de los mayores errores que puede cometer un investigador en dedicar sus siempre escasos recursos y su limitado tiempo en estudiar hipótesis que contravienen frontalmente todo el conocimiento científico previo. Y si además lo hace en tiempos de crisis, y jugando además con las esperanzas de enfermos graves, su comportamiento carece de la más mínima ética profesional. Y agárrense porque el asunto que nos ocupa no puede ser más ridículamente esperpéntico.
El Dr. Muerte frente al big data
Harold Shipman fue el homicida convicto más prolífico de Gran Bretaña, aunque no se ajusta al perfil típico de asesino en serie. Como médico de cabecera, entre los años 1975 y 1998 inyectó sobredosis masivas de opiáceos a por lo menos 215 de sus pacientes. Finalmente cometió el error de falsificar las últimas voluntades de una de sus víctimas para aprovecharse de su dinero, despertando las sospechas de la hija abogada de la fallecida y tras la denuncia, se descubrió que había estado alterando a posteriori los historiales médicos para hacer que sus pacientes parecieran estar más enfermos de lo que realmente estaban. Es evidente que sin ese error pecuniario, es bastante probable que Shipman nunca hubiese sido descubierto. Pero en la época del análisis masivo de datos (big data), es más que cierto que este tipo de criminales con bata puedan ser descubiertos incluso en sus primeros años delictivos, evitándose entonces la mayor parte de las víctimas.
El enigmático caso (o no) de los doce nacimientos consecutivos de niñas en un pequeño pueblo de Polonia
En esta canícula veraniega boreal, en donde las noticias habituales hacen un paréntesis y los becarios de guardia de los medios de comunicación tienen que aplicarse a fondo para encontrar noticias con las que rellenar las páginas de los periódicos o el tiempo de los telediarios, un pequeño pueblo polaco ha conseguido sus 15 minutos de fama warholianos: ya que los últimos doce nacimientos acaecidos en el largo periodo de más de una década han sido todos ellos de niñas, lo que ha dado lugar a todo tipo de especulaciones.
La deshonestidad intelectual, y también profesional, de los científicos religiosos
En el mundo de la Ciencia el diseño experimental con sus controles es el elemento fundamental sobre el que luego se basan los resultados y conclusiones. Si el experimentador no ha tenido en cuenta todas las variables que afectan al experimento, el estudio puede estar severamente comprometido, invalidando incluso sus conclusiones. Y este principio básico en Ciencia es el que constantemente incumplen los científicos religiosos en su quehacer profesional.
Un antiguo ejemplo de cómo la ciencia convierte en ateos “de facto” a los más piadosos creyentes
Aunque en principio la existencia de científicos religiosos pueda parecer una completa contradicción puesto que no puede haber nada más incompatible entre sí que Ciencia y Religión, el misterio se desvela y la aparente paradoja desaparece en cuando se analiza con rigor la forma de trabajar y sobre todo de pensar de esos aparentes investigadores creyentes, puesto que en su quehacer diario no tienen cabida alguna esos supuestos dioses omnipresentes. Por ello, para cualquier observador imparcial surge una inevitable conclusión: los científicos religiosos lo son sólo nominalmente y ¡hay de aquellos que intenten trasladar sus creencias al laboratorio! pues están más que abocados al más estrepitoso fracaso.
¿Es efectiva la vacuna aquí presentada?
Datos que permiten calcular la efectividad de una vacuna sobre una muestra de 11.000 personas
El tema de la vacunación ha saltado a las agencias de prensa, sobre todo desde que se observa la reaparición de enfermedades que creíamos olvidadas a causa dejadez de algunos padres que ya no vacunan a sus hijos. Evidentemente estas personas creen actuar de la mejor forma para sus hijos (de la sociedad no les oigo hablar) afirmando que las vacunas son tóxicas e ineficaces. ¿Saben realmente de lo que hablan cuando aluden a la efectividad o repiten mensajes colgados en la red como autómatas?, ¿realmente sabe la gente cómo se calcula la efectividad de una vacuna?
Para comprobarlo os dejo este “sencillo” problema. ¿Alguien me puede decir si una vacuna que refleje los resultados de la tabla superior es efectiva?, ¿cuál es su efectividad? Estaría bien si además del dato presentáis el razonamiento que os ha llevado a dar ese resultado. De aquí a una semana daré la respuesta correcta.
Anumerismo en el día a día
Por G de Galleta
Llevo un tiempo largo sin escribir en el blog, lo que me aleja de mi meta, que es llegar a ser divulgador científico de fama mundial. Pero no ha sido falta de interés, sino falta de concentración e ideas. Ha pasado un tiempo desde que acabé un curso del CIEMAT sobre energía solar fotovoltaica, y salvo cosas puntuales (libros que me estoy leyendo), apenas he tocado cosas relacionadas con la ciencia que me pudiesen inspirar. Desde luego, la inactividad es lo peor para la creatividad…
¿Qué es el anumerismo? En pocas palabras, la incapacidad para comprender los datos, estadísticas y números que nos rodean a diario. ¿Es grave? Pues sí, principalmente porque esta persona no puede interpretar esos datos correctamente, por lo que necesita que alguien (una persona, un periódico, una televisión…) se los explique. Por tanto, esta persona tiene que “creer” lo que le dice alguien, ya que no tiene forma de comprobar mínimamente si es cierto o no. Me dirán muchos que no podemos saber de todo, y hay veces (muchas) en que no nos queda más remedio que “creer“. Pero me estoy refiriendo a cosas más cotidianas que la nueva colisión conseguida en el LHC, o el nuevo descubrimiento de genética molecular. Hablo de estadísticas y datos como los que aparecen a diario en los periódicos: reducir la velocidad de 120 a 110 km/h producirá un ahorro de entre un 11% y un 15%; o que las mujeres cobran un 15% menos que los hombres. Son dos casos, pero hay muchísimos más. Y para no dar lugar a mal entendidos, veamos qué quiero decir.
Viene la lotería de navidad: ¡abajo las matemáticas!
No es difícil calcular la probabilidad de que te toque la lotería: es ridícula. Y el cálculo es muy sencillo ya que hay un número determinado de bolas en un bombo y sólo una de ellas tiene el número inscrito que corresponderá al Gordo. A pesar de ello Lotería Nacional y las administraciones de lotería juegan con los sentimientos de los apostantes, la forma más eficaz de acallar la cruda realidad de los números. De esta forma se recuerda que hay número “más favorables” que otros, lugares de España con mayor probabilidad de que toque, de las coincidencias que existen entre que una catástrofe ocurra una región y esa misma región sea premiada en el sorteo, de que a la gente le toque un número con el que ha soñado, etc. Que estos mensajes se amplifiquen es fácil de entender, es una vulgar publicidad para atraer hacia la compra del billete de lotería. Pero en realidad esas estrategias no se resisten ante un análisis estadístico riguroso. De todas formas lo que ha calado en la sociedad es el primer mensaje, el publicitado, al fin y al cabo de ilusión también se vive.
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La mortalidad del SIDA en España (1982-2008) en una imagen
Como complemento al artículo que hace un repaso al uso de antirretrovirales para combatir el SIDA, presentamos esta tabla que muestra la mortalidad causada por el SIDA en España en el período 1982-2008. En ella se distribuyen el número de muertos producidos cada año, separado por sexos. El número total de fallecidos hasta 2008 ha sido de 52.147, de los cuales el 81.2% han sido hombres y el 18.8% mujeres. El mayor número de defunciones se dio en 1995 con 5.857 muertes, produciéndose después un descenso del 68% hasta 1998. Desde 1999 el descenso continúa, pero de una forma más lenta.
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“Lo que puede ser afirmado sin pruebas, puede ser descartado sin pruebas”
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