La Ciencia y sus Demonios

Phylloscopus trochiloides

El mosquitero troquiloide (Phylloscopus trochiloides) es un pequeño pájaro insectívoro que presenta una gran variabilidad, con diversas formas descritas. Dotado de un canto muy musical (pulsar aquí para escuchar), se distribuye por gran parte de Asia, rodeando la meseta del Tibet, donde no habita.

En 1938, Ticehurst describió cinco subespecies alrededor de la meseta del Tíbet, presumiblemente al colonizar nuevos territorios desde el sur hacia las zonas más al norte según fueron retirándose los hielos de la última glaciación. De esta forma, al rodear la elevada y fría meseta tibetana, las poblaciones del mosquitero se dividieron, ascendiendo unas por el este y otras por el oeste, para reunirse nuevamente en la siberia central.

Lo interesante de esta historia es que las poblaciones que ascendieron por el este y las que lo hicieron por el oeste, se fueron diferenciando de forma divergente, iincomunicadas por la gran masa del Tibet. La diferenciación fue tal que al reunirse de nuevo en el norte de la meseta, no son capaces de reproducirse entre sí, a pesar de que a lo largo de ambos gradientes continúan haciéndolo.

Distribución geográfica del mosquitero verdoso. Los colores indican las diferentes subespecies, fundidos en los casos en los que existe reproducción. Los sonogramas muestran la estructura del canto en cada una de ellas.(Tomado de Irwin et al. 2001b)

En 2001, Irwin et al. (2001b) registraron el canto de las distintas subespecies y econtraron que los cantos iban modificándose según el gradiente sur-norte, haciéndose cada vez más complejos tanto en la rama este como en la oeste. Sin embargo, estas diferenciaciones no son iguales en ambas ramas, presentando las subespecies del norte (viridanus, al oeste y en azul en el mapa y plumbeitarsus en el este y en rojo en el mapa) los cantos significativamente diferentes, tanto en estructura como en frecuencia.

El canto en estas aves se utiliza como reclamo sexual y como marcación de territorio por parte de los machos, por lo que éstos responden muy activamente al canto de un macho cercano (Martens, 1996; Irwin, 2001).

Tras realizar experimentos de feedback, en los que se expusieron a los machos de diferentes poblaciones (marcadas con letras en el mapa) a los cantos de las distintas subespecies, pudieron comprobar que los machos que vivian a menos de 1.000-1.500 km de donde se había grabado el canto, respondían fuertemente a éste, mientras que no lo hacían si el canto provenía de una población situada a mayor distancia. En contraste, las dos poblaciones norteñas, viridanus y plumbitarsus, separadas por muy cortas distancias, no respondían las unas a los cantos de las otras, indicando que no lo reconocían como perteneciente a la misma especie.

De esta forma, parece ser que la selección sexual ha contribuido en este caso al aislamiento reproducitivo de las poblaciones de Phylloscopus trochiloides, estableciendo una presión selectiva que ha ido complicando la estructura del canto según ascendían las poblaciones hacia el norte, y se ha traducido en tal divergencia de las poblaciones norteñas, que puede haber representado el aspecto de mayor importancia en el aislamiento reproductivo de éstas.

Referencias

• Irwin, D. E., AlstroÈm, P., Olsson, U. & Benowitz-Fredericks, Z. M. 2001a. Cryptic species in the genus Phylloscopus (Old World leaf warblers). Ibis.

• Irwin, D.E., Staffan Bensch & Trevor D. Price. 2001b.  Speciation in a ring. Nature, 409:333.

• Martens, J. M. 1996. in Ecology and Evolution of Acoustic Communication in Birds (eds Kroodsma, D. E. & Miller, E. H.) 221±240. Cornell Univ. Press, Ithaca.

• Ticehurst, C. B. A 1938. Systematic Review of the Genus Phylloscopus. Johnson Reprint, New York.

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