La Ciencia y sus Demonios

Los EEUU de Norteamérica han sido la gran potencia científica mundial durante el pasado siglo XX. Incluso en la actualidad, los EEUU son el país del mundo que más dinero invierte en investigación y desarrollo medido en términos absolutos. Pero con la entrada del nuevo siglo las cosas están empezando a cambiar y parece ser que a peor.

La “American Society for Biochemistry and Molecular Biology”, organización científica que agrupa más de 12.000 investigadores estadounidenses y en colaboración con otras 15 sociedades científicas norteamericanas que abarcan los más diversos ámbitos experimentales acaba de publicar recientemente un estudio en el que alerta de la paulatina pérdida de liderazgo científico estadounidense debido al continuo recorte de los presupuestos de investigación producidos en los últimos años. Así tal y como se muestra en la siguiente gráfica mientras los presupuestos federales para la I+D aumentaron hasta el año 2010, desde esa fecha han sufrido un fuerte recorte que los ha hecho retroceder en la práctica hasta niveles de principios de siglo.

Este recorte se ha producido en casi todas las agencias incluido el NIH, el principal organismo de investigación biomédica del país.

De tal forma que en la actualidad los EEUU tienen el desesperanzador privilegio (junto con España) de ser el único de los países desarrollados en donde ha disminuido significativamente su inversión en I+D.

Es muy llamativo observar que son los países emergentes los que están haciendo una mayor apuesta por la investigación y el desarrollo científico mientras que las potencias de la vieja Europa junto con Japón están empezando a pasar a un discreto segundo plano inversor.

Además en este estudio se realizó una encuesta entre alrededor de 4.000 investigadores norteamericanos a los que se les preguntó sobre política científica y los resultados únicamente pueden considerarse como sorprendentes, porque salvando las distancias se asemejan bastante a la opinión que tenemos muchos investigadores españoles de los grandes males de la inversión de I+D en nuestro país.  Así tal y como se observa en la siguiente figura

Una gran mayoría (80%) de los investigadores dedican en la actualidad cada vez mayor tiempo y esfuerzo a la burocracia ligada a la investigación. Muchos de ellos (el 67%) indican que cada vez reciben menos dinero para continuar sus investigaciones. Y que por tanto no pueden expandir y en muchos casos ni siquiera mantener el actual ritmo de sus estudios. También tal y como se muestra a continuación, la gran mayoría prevén despidos de personal científico tanto en sus laboratorios como entre conocidos y en sus respectivas instituciones científicas.

Pero quizás lo más sorprendente desde el punto de vista de un científico que vive y trabaja en el subdesarrollado sistema investigador español sea que en la actualidad el 18% de los científicos norteamericanos encuestados están considerando seriamente emigrar de los EEUU y continuar sus carreras científicas en el extranjero.

Así que como adelantaba en el título de la entrada ¿es éste quizás el principio del fin de la hegemonía científica norteamericana y a partir de ahora el péndulo científico empieza a oscilar hacia las grandes naciones emergentes tipo China, Brasil o India? Así que quizás en lugar de seguir mirando a EEUU como un destino natural, los investigadores españoles podríamos ir pensando quizás en Brasil (un país culturalmente más afín y con un clima mucho más agradable) como alternativa al erial científico en el que se está convirtiendo España con los brutales recortes a los que estamos siendo sometidos y que están destruyendo en la práctica la poca ciencia que se ha podido construir en las últimas décadas.

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