La Ciencia y sus Demonios

Autor: Darío

Hablar de VIH y SIDA es hablar de la historia de una enfermedad que pasó de causar la muerte casi segura a sus víctimas por el debilitamiento del sistema inmunológico que daba pie a enfermedades oportunistas que mataban al cuerpo infectado, a una enfermedad bajo control con la cual se puede convivir y que se le puede llevar de la misma manera que se lleva una diabetes bien controlada. Es hablar del avance médico y biológico que en los últimos treinta años, desde los primeros casos de aparición y diagnóstico de la enfermedad a lo que tenemos ahora, avanza y promete tanto en su control, como en su posible erradicación, no ciertamente exento esto de contradicciones y dificultades. Es, también, hablar de personas concretas que han sufrido el estigma de toda enfermedad asociada a la sexualidad y a ciertas prácticas sexuales no aceptadas socialmente, pero también de personas que aceptando su situación, han decidido encararla de frente y ser ejemplo y referencia tanto en los cuidados de enfermos por SIDA como en la prevención de la enfermedad, tanto en la búsqueda de alternativas que hagan a las sociedades en las que viven corresponsables del cuidado de los enfermos como de obligar a gobiernos y empresas a proporcionar los antirretrovirales de manera gratuita. Tanto en la lucha contra la desinformación proveniente de diferentes fuentes, como en la búsqueda de financiamiento para los grupos de investigadores que andan en la búsqueda de la cura. En este medio, tenemos ejemplos y explicaciones a granel sobre todo lo anterior y más.
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Todos evitaban y huían a los enfermos y a cuantos los rodeaban para no ocuparse más que de la salud. Creían que la sobriedad y la moderación eran el mejor preservativo, vivían aparte guareciéndose en pequeños grupos en las casas donde no había enfermo. Rehuían cualquier exceso y no hablaban ni permitían que nadie hablara de lo que sucedía afuera, ni de muerte ni de enfermedad. Otros, por el contrario, estaban convencidos de que el mejor remedio contra tan gran mal era el de beber mucho, el de cantar y divertirse sin cesar, el de ir y venir satisfaciendo todos sus caprichos y riéndose de todo. (…) En fin se vio a los ciudadanos huir unos de otros, al vecino permanecer indiferente acerca de la suerte del vecino, a los parientes temiéndose ver o no viéndose sino raramente y a distancia. El terror llegó hasta tal punto de que un hermano abandonaba a su hermano, y lo que es peor todavía y casi no se cree, los padres temían visitar y cuidar a sus hijos tal que si fueran extraños. Los enfermos, cuyo número era incalculable, no recibían ayuda sino de la simpatía de un reducido círculo de amigos o del interés de unos mercenarios.

Giovanni Bocaccio
El Decamerón

Estas palabras de Bocaccio las he leído por vez primera en una más que interesante obra de “Ibon Larrazabal” llamada “El paciente ocasional”, de editorial Península. Es un libro muy incesante que en su subtitulo declara sus intenciones: “una historia social del SIDA”. Pero no es sólo una historia social, también es una historia médica, hace una breve historia sobre el descubrimiento del virus, de los medicamentos empleados, de la respuesta de la sociedad ante esta enfermedad, etc. Un aspecto que me parece interesante son las historias de marginación que relata.
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Acabo de leer un libro ameno, divertido hasta la carcajada, crítico y destructor de las charlatanerías, bufonadas y demás estupideces pseudocientíficas que calan a diario en los medios, en las tiendas de productos milagro y en la sociedad general. La obra se llama “Mala Ciencia” y está firmada por el psiquiatra y periodista científico Ben Goldacre, el cual posee una columna en el periódico británico The Guardian desde la que siembra el pánico entre los profetas de las supercherías. No sólo es interesante por la cantidad de timo-productos que presenta y desmonta sino porque divulga una serie de criterios y herramientas útiles para el ciudadano no muy iniciado en ciencias, pero lo suficientemente perspicaz como para plantearse si el milagro que le presentan no será más que un montaje para aligerar su cartera. Y no se limita a analizar temas esotéricos alejados de la realidad, nos habla de homeopatía, de negacionismo del SIDA, de gimnasia cerebral, del alarmismo sanitario, del bulo del autismo en la vacuna triple vírica, del “nutricionismo” y otros muchos temas que se manejan a diario.

Transcribo los dos primeros párrafos del capítulo primero porque pienso que es un buen estímulo para continuar la lectura:
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En vísperas de la Navidad y con el fin de año a la vuelta de la esquina, los lectores de La Ciencia y sus Demonios volvéis a tomar protagonismo. Debéis elegir el artículo que más os ha gustado. En realidad votaréis 3 artículos, dando 10 puntos al primero, 5 al segundo y 3 al tercero, de entre todos los publicados en el año 2011. Habrá que echarle memoria y tirar del buscador. Sólo admitiremos aquellos post publicados dentro del presente año. La votación empieza desde ya y se extenderá hasta el 9 de enero de 2012.
Gracias por vuestra colaboración y ¡Felices Fiestas!

Que el periodismo científico es una asignatura pendiente de nuestro país, no es ninguna novedad. Pese a que en algunos medios se observa una labor muy digna y esfuerzos encomiables por mantener ese tipo de noticias al mismo nivel que el resto de la información que ofrece, otros parecen dedicarle retales, lo tratan como un divertimento, sin el rigor que se autoexigen en otras secciones. Desde mi punto de vista un ejemplo de esta última forma de entender la sección de ciencias es el periódico on-line “Libertad Digital”.

En ciencia, la actualidad, el rigor, y sobre todo, el abandono del esoterismo, tienen una extraordinaria importancia. Sin embargo de tanto en tanto me encuentro en el citado medio noticias que fallan en los tres aspectos. En ese sentido, uno se está empezado a acostumbrar a que el mundo paranormal ocupe espacio en la prensa científica; parece que muchos confunden al “Cuarto Milenio” de Iker Jiménez con la serie “Cosmos” de Carl Sagan. Así en LD podemos leer sobre fantasmas y espíritus o la combustión espontánea.

Tampoco está mal la noticia de hace unos días en la que se nos informaba de por qué los microbios resisten a los antibióticos. Esta sí es una noticia digna de esta sección, lástima que falte rigor y actualidad. Rigor porque lo que se describe es uno de los muchos mecanismos que poseen los microorganismos para resistir a los antibióticos, y actualidad porque nos presentan la noticia el 5 de este mes, pero las publicaciones a las que hace referencia vieron la luz entre 2009-2010. Dado que el trabajo se ha realizado en el CSIC, una visita de vez en cuando a la página del gabinete de divulgación de dicha institución les mantendría al día.
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Uno de los ejemplos del hermanamiento corporaciones farmacéuticas-Administración sanitaria-Fedhemo* es que la revista que sirve como órgano de expresión de la Federación exhibe publicidad de la empresa Baxter

Miguel Jara. “Traficantes de la salud”, pg. 17

* Fedhemo: Federación Española de Hemofilia

No digo que no tenga razón, pero cuando se tienen tan claras las cosas, quizás no estaría de más cumplir con el ejemplo para no caer en sus propios silogismos. Más que nada para poder colgarse el cartelito de “independiente” sin reparos, ¿no?

Acabo de terminarme un libro titulado “Corrupción en la Universidad” escrito por José Penalva, que cayó en mis manos hace muy pocos días y que he devorado en los subsuelos de Madrid, gracias a que nuestro metro vuela menos de lo que publicita. Este libro explica con un ritmo trepidante la historia de un licenciado en filosofía que accede a la facultad de pedagogía con el fin de realizar una tesis doctoral y enfocar el mundo de la pedagogía con un enfoque completamente distinto al imperante en el departamento que nos ocupa. Aunque el nombre del investigador es mantenido en el anonimato (se emplea un pseudónimo), así como la localización de la facultad y los verdaderos nombres del personal docente y de gestión de la universidad son ficticios, no cuesta mucho saber que el protagonista es el propio autor y todo ocurre en la facultad de pedagogía de la Universidad de Murcia. Y es fácil de enterarse porque este caso ha llegado a los tribunales, y de ahí a la prensa tanto en España como en el extranjero

En este relato, que como digo va a un ritmo vertiginoso, se profundiza en los cortijos departamentales de algunas de nuestras universidades, en el poder de algunos catedráticos, en el triunfo de la endogamia sobre la meritocracia, hasta límites insultantes y en el amiguismo mafioso con el que se maneja la oferta pública de provisión de plazas en los departamentos. Esta es una historia excepcional por el cúmulo de circunstancias que se levantan en contra de una persona, por parte de varios miembros de académicos, tanto de la facultad como del rectorado. Es una situación tan aplastante y asfixiante que resulta difícil de creer. Si no fuese porque este asunto ha acabado en las manos de un juez, por acoso continuado, y en el juzgado se acumulan toda una serie de pruebas documentales (desde cartas a grabaciones) que ha hecho que la denuncia se admita a trámite, lo relatado en este libro sería complicado de creer.
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Los sistemas de transmitir información a los alumnos y de evaluar los conocimientos de éstos varían mucho a lo largo del tiempo, y España es un claro ejemplo de ello, donde cada pocos años hay cambios en los planes de enseñanza. Recuerdo que, hace muchos años ya, una de las pruebas de Selectividad era el comentario de textos. Éste se sigue haciendo, pero ahora solamente desde el punto de vista del análisis lingüístico. Antes esta prueba tenía dos partes, en la primera recibías una breve conferencia que tenías que escuchar y posteriormente resumir, a la vez que había que contestar algunas preguntas que se planteaban. Además había que leer un texto que teníamos que resumir para posteriormente, analizar sintácticamente una serie de frases marcadas. Aún recuerdo que la conferencia que tuve que escuchar trataba sobre la energía nuclear, mientras que el texto fue extraído de un libro de bioética y debatía sobre la conveniencia de emplear animales de laboratorio en la investigación biomédica.

Estas pruebas exigían leer (o escuchar) detenidamente todo el discurso, y sólo una vez acabado éste confeccionar el resumen y extraer las conclusiones oportunas. Había que realizar una mezcla de habilidad de lectura, capacidad de comprensión, análisis, síntesis, y posterior realización de un discurso crítico del mismo. Es lo que se espera de una persona que tiene estudios de bachiller y que está a punto de ingresar en la Universidad, lugar donde se le va exigir una capacidad de comprensión, interpretativa y crítica del máximo nivel.
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El artículo sobre el respeto recientemente publicado en este blog me ha recordado una excelente novela que he leído esta semana santa. La novela se titula “Cinco días de octubre” y ha sido escrita por Jordi Sierra i Fabra. Los hechos que narra la novela transcurren en la Barcelona de los años 40 del siglo pasado, momento en que se combinaba el racionamiento, el hambre y la opresión de un estado fascista y criminal. Hay que recordar que por aquel entonces la dictadura estaba apoyada por una jerarquía eclesiástica, que tildó a la guerra de cruzada y paseó al dictador bajo palio, que controlaba todos los aspectos morales de la ciudadanía. Ellos decidían qué era moralmente aceptable y qué era reprobable, y bajo su paraguas España retrocedió a épocas anteriores a la primera (y digo bien, primera) Republica.

Los censores controlaban el “faro vigía de Occidente” y en nombre de los valores cristianos imponían su doctrina a cualquier precio. Pero para esos forjadores y sustento del régimen la palabra respeto no entraba en su vocabulario. No voy a hablar de brutalidades políticas, que las hubo a mansalva, baste recordar un ejemplo más cotidiano y fundamental: el respeto a la mujer. Pilar Primo de Rivera organizó la Sección Femenina de la Falange cuyo ideario fue impuesto a todas las mujeres españolas, con el apoyo y aprobación de la iglesia del momento. Repaso algunos de los puntos de ese ideario:
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Los hombres son extremadamente dados a tener esperanzas y a temer, y una religión que no tuviera ni infierno ni paraíso apenas podrían complacerles

Charles Louis de Secondat, Barón de Montesquieu (1689-1755)