La Ciencia y sus Demonios

En la década de los 80 Lynn Margulis impartió un ciclo de conferencias en la facultad de biología de la Universidad de Barcelona. Este es un relato personal de ese momento, y de la importancia que la divulgación científica tiene sobre el estímulo para obtener conocimiento.

Lo que viene a continuación es un relato personal, un relato que me hace retroceder a mediados de la década de los 80 del siglo pasado, y en el que puede haber algún error debido a que el tiempo sopla fuerte, llevándose muchos recuerdos de las cumbres de las montañas de los recuerdos.

Alrededor de 1985, la facultad de biología de la Universidad de Barcelona contaba con un elevadísimo número de estudiantes. Se justificaba el interés repentino interés de los estudiantes por la biología en las series divulgativas de televisión. Eran tiempos de dos canales televisivos: la primera y el UHF. A principios de los 80 se unió en Cataluña la autonómica TV3. Las cadenas privadas no vieron la luz hasta la década de los 90. A pesar de la escasa oferta televisiva, al menos si se la compara con la sobredosis actual, en televisión abundaban los programas culturales. Dos series marcaron un hito de la divulgación científica: “El hombre y la Tierra” (y también su “Fauna Ibérica”), de Félix Rodríguez de la Fuente, y “Cosmos” de Carl Sagan. Ambos nos han dejado ya, pero su obra marcó a toda una generación. Fueron responsables de que las aulas de las carreras científicas se llenaran y de que mucha gente se preguntase como funciona el universo y la biosfera, dejando de lado las respuestas inventadas por los presuntos “dueños de la verdad”.

Sea por la causa que describo, o por otra que se me escapa, el caso es que me encontré en una facultad masificada. La facultad ya había abandonado sus obsoletas y decimonónicas aulas del antiguo edificio de la plaza Universidad, para trasladarse a unas modernas instalaciones, en la Zona Universitaria del barrio barcelonés de Pedralbes. Aún y así, fue necesario añadir un aulario al moderno edificio, puesto que cientos de alumnos pugnábamos por encontrar un pupitre libre donde tomar apuntes en el primer curso de la carrera. Una vez hecha la pertinente criba, los cursos superiores se llevaban a cabo en las enormes aulas del edificio principal. Eran tiempos de pocas asignaturas por curso (4 ó 5), de cursos que duraban el año completo, de duros exámenes y muchas prácticas de laboratorio o de campo. En ese aspecto han habido grandes variaciones, no sé si a mejor o peor, sólo sé que ahora es muy diferente.

Justo en esos años andaba yo sin ninguna cana en el pelo, cuando nos informaron de que Lynn Margulis iba a impartir unas conferencias en la facultad. La estructura de las charlas era atípica. Estábamos acostumbrados a que los ilustres nos deleitaran con su saber durante una hora, pero Lynn nos regalaba charlas de varias horas durante 3 días. Margulis se encontraba entonces colaborando con el profesor Ricardo Guerrero, que en aquel momento era catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona, en diversos proyectos de investigación, lo que motivaba frecuentes viajes de Lynn a nuestro país. Todo el mundo había oído hablar de Margulis, por lo que, y a pesar del gran aforo que admite el salón de actos de la facultad, había cola un buen rato antes de empezar las charlas. Los pasillos y escaleras de la sala se llenaron. Y si hubo interés el primer día, para los siguientes la pugna por entrar se multiplicó.

Recuerdo esas charlas como uno de los momentos clave de mi carrera científica, fue un estímulo hacia decisiones de futuro, una inyección de moral y de interés. Lynn, conectó rápidamente con el auditorio al realizar un enorme esfuerzo impartiendo las charlas en español. El nivel de inglés con el que los estudiantes acabábamos el BUP y el COU era tremendamente deficiente, por lo que se hacía muy duro seguir una conferencia de los científicos extranjeros invitados. Parece que Margulis entendió rápidamente ese problema y quiso conectar desde el minuto 1 con todo el mundo. Pero más allá del idioma, nos mostró otro mundo, otra forma de contar los resultados científicos, otra forma de formular hipótesis, otra visión a la que no estábamos acostumbrados. Puso a nuestro alcance, y con unas imágenes espectaculares, la biosfera y la interconexión entre los organismos que la constituyen. Nos habló de simbiosis, de cooperación, de transmisión génica, de estructuras celulares, de evolución… y de una palabra que entonces nos hizo mucha gracia: “undulipodia”, concepto que repitió decenas de veces. Y por encima de todo ello el entusiasmo: transmitía toda esta información de forma vigorosa, siempre con la sonrisa en los labios, con una fuerza vital envidiable, con ganas de que le preguntáramos, de establecer debate… Realmente animaban a salir de allí y dirigirse al laboratorio, a la biblioteca. En resumen, a investigar.

Aún me quedaban dos años para acabar la carrera, pero esas charlas me animaron a elegir mi profesión, a dedicarme profesionalmente a la ciencia, porque era (y es) el mundo en el que más disfruto. Y también me hicieron comprender lo importantísimo del papel de la divulgación, de cómo ésta abre mentes, despierta el afán por el conocimiento. Pero para que haya divulgación, tiene que haber divulgadores. Félix, Carl, Lynn (¡gracias!) y muchos otros lo comprendieron. Espero que muchos otros sean capaces de abandonar de vez en cuando sus laboratorios para transmitir su pasión a los jóvenes estudiantes.

.

Entradas relacionadas:

• Los inicios de la vida

• Evolucionando con Carl Sagan

• Entendiendo la Evolución IV. Margulis y la simbiogénesis

• ¿Cuándo se acudirá en rescate de la educación?

• La lucha diaria por defender la enseñanza 

• Divulgación científica en castellano

• La divulgación de la microbiología en la red

• Divulgador o magufo, ¿a quién se le puede acabar antes la historia?