La Ciencia y sus Demonios

El alcohol es la sustancia adictiva más empleada en todo el planeta. Los efectos negativos que posee el alcoholismo sobre el sistema inmune han sido analizados en profundidad en muchos trabajos. En ellos se muestra que la enfermedad infecciosa más frecuente en personas alcohólicas es la neumonía causada por Streptococcus pneumoniae (conocidos también como neumococo). A pesar de que la relación epidemiológica es clara, hay poco conocimiento acerca de los mecanismos moleculares por los cuales neumococo infecta preferentemente personas alcohólicas.

Una publicación del grupo de Stephen B. Pruett de la universidad estatal de Mississippi en la revista ”Alcohol” muestra los efectos que el alcohol posee sobre el sistema inmune y la fisiología del sistema respiratorio. En el trabajo se hace un repaso a la epidemiología de neumococo, a los factores de patogénesis de la bacteria y a los estudios realizados tanto en humanos como en modelos de experimentación animal. Se ha comprobado, por ejemplo, que cerca del 50% de los pacientes que han sufrido una neumonía, presentan un historial de abuso del alcohol. En un estudio que duró 10 años, y que englobó a 19.000 pacientes de neumonía, se comprobó que la mortalidad por complicaciones derivadas de la neumonía ascendió al 30% en alcohólicos, mientras que se mantuvo en menos del 17% en personas no alcohólicas.

También hace referencia a los efectos que alcoholismo produce sobre la inmunidad innata (la primera línea de defensa de nuestro sistema inmune), la inmunidad adquirida (analizando específicamente las células dendríticas de los pulmones), así como la inflamación, y las consecuencias que éstas poseen sobre la respuesta a una invasión bacteriana. En concreto se ha observado una fuerte disminución de la inmunidad innata en personas alcohólicas, y que los procesos de inflamación que produce el alcohol (que van desde la boca, tráquea o esófago) ayudan a la colonización de estos tejidos por parte de neumococo.

Por último se hace un repaso a las diferentes respuestas que posee tanto los tratamientos antibióticos como la vacuna frente a neumococo en personas adictas al alcohol. Sin embargo este último punto no puede ser tratado con profundidad, ya que existen pocos estudios que hayan analizado estos puntos a fondo.

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