La Ciencia y sus Demonios

Uno de los más grandes y recurrentes errores de la famosa “sabiduría” popular consiste en la dicotomía natural/artificial, que implica el asociar siempre “natural” con bueno y “artificial” con peligroso o dañino, de tal manera que desde el punto de vista sanitario millones y millones de personas suponen erradamente que la inmensa variedad de extractos vegetales utilizados por la farmacopea popular tanto clásica como de nuevo cuño puede únicamente tener propiedades saludables, cuando no directamente curativas y por supuesto jamás efecto secundario alguno, y mucho menos conllevar peligrosidad o toxicidad asociadas. Sin embargo esta creencia es del todo inexacta.

Dentro del particular mundo de la medicina alternativa los remedios obtenidos a partir de las más diversas plantas tienen un secular e inmerecido prestigio de eficacia, seguridad e inocuidad hasta tal punto que incluso a día de hoy, tras casi dos siglos del descubrimiento, aislamiento y purificación de la salicina y sus derivados, la más que conocida y efectiva aspirina sigue teniendo peor prensa que las diversas manipulaciones caseras de las más variadas partes del sauce blanco, remedios por cierto que parecen “curar” una amplia variedad de enfermedades y no el simple efecto analgésico descrito para la aspirina.

Sin embargo no hay más que leer cualquier tratado de botánica (o estudiar un poco de esa muchas veces tan denostada biología evolutiva) para observar y comprender que el mundo vegetal está plagado de sustancias dañinas, tóxicas o incluso letales, utilizadas por las plantas como mecanismo de defensa para evitar (o al menos dificultar) la constante depredación a la que son sometidas por parte de los más variados animales, humanos incluidos. Es por ello que argumentar que una determinada planta es un remedio curativo inocuo porque los antiguos egipcios o los aborígenes del Amazonas lleven siglos o milenios utilizándola para combatir los problemas hepáticos o tratar las más variadas enfermedades es un comportamiento (que además de irracional) puede ser de lo más peligroso, máxime cuando se tiene en cuenta que esos grupos humanos carecían prácticamente de herramientas científicas, salvo el muy burdo ensayo de prueba/error, basado únicamente en la mera correlación inmediata de efectos con la administración del remedio, por supuesto sin seguimiento a largo plazo alguno y que por tanto estos remedios bien pudiera servir para aliviar los síntomas de una determinada dolencia a corto plazo, pero luego provocar otras graves enfermedades años después, efectos que por supuesto pasarían totalmente desapercibidos en este tipo de sociedades. El caso de la intoxicación crónica por plomo en el Imperio romano sería un buen ejemplo del peligro que conlleva el total desconocimiento sobre epidemiología de las sociedades precientíficas .

Pues bien, dentro de este contexto un grupo de investigadores brasileños han intentado evaluar algunos de los potenciales efectos tóxicos de los remedios naturales basados en plantas. Así, realizado un estudio bibliográfico en las bases de datos médicas han encontrado que más de una cuarta parte de los más de 400 remedios analizados presentaban efectos genotóxicos reseñables. Es decir, estos supuestos remedios tenían capacidad para causar daños al material genético, y por tanto queda abierta la posibilidad de que puedan predisponer o producir diversas enfermedades, incrementar la morbilidad y/o mortalidad, alterar la herencia genética o disminuir la capacidad reproductiva de los seres humanos, además de tener quizás efectos cancerígenos a medio o largo plazo, hecho que debería ser analizado en profundidad en ensayos posteriores.

Por ello los autores del estudio concluyen que todos los remedios “naturales” deberían ser estudiados individualmente mediante las mismas pruebas, ensayos y controles que deben superar todos los medicamentos antes su comercialización, para así poder confirmar no sólo sus supuestas propiedades terapéuticas, sino establecer inequívocamente su inocuidad o toxicidad a medio y largo plazo, antes de ser vendidos de manera indiscriminada en tiendas, herbolarios y hasta en farmacias de medio mundo. Mientras tanto, el más elemental principio de precaución debería desaconjesar su uso, máxime cuando estos «remedios» suelen ser «prescritos» generalmente por chamanes, iluminados o simples embaucadores del tres al cuarto, individuos todos ellos que presentan una total y alarmante falta de conocimientos y una pavorosa ausencia de profesionalidad tanto médica como ética.

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